Ce este mâncarea armeană depinde de cine întrebați Smithsonian Folklife Festival
O femeie vinde gata în afara mănăstirii Geghard din Armenia. Fotografie de Liana Aghajanian
În 1972, Levon Avdoyan s-a mutat din Statele Unite în ceea ce era atunci Armenia sovietică pentru a studia doctoratul. în depozitul de manuscrise antice din țară. Împreună cu o schimbare a peisajului, a sistemului politic și a limbajului, a găsit un fel de mâncare armeană foarte diferită de cea cu care a crescut în Providence, Rhode Island.
„Atunci mi-am dat seama că mâncarea armeană din Caucaz era practic diferită de bucătăria armeană din Armenia istorică”, spune el.
Avdoyan, a cărui familie provenea din orașul antic Kharpert (în Turcia actuală), a crescut mâncând pilaf-ul bunicii sale, frunze de struguri umplute, iaurt de casă și un fel de mâncare de carne de miel și bulgur numit kharpert kufta.
În Armenia, aceste delicatese nu se găseau nicăieri. În schimb, el a întâlnit bucătăria sovietică, cu ocazional ochi de mâncare tradițională din estul Armeniei. A mâncat o mulțime de cartofi și borș și, în ocazii speciale, cum ar fi ziua de Anul Nou, s-a răsfățat cu pasus dolma (frunze de varză murate umplute cu naut, linte și condimente).
Mâncarea este un subiect constant de discuție pentru armeni, care deseori nu sunt de acord și dezbat despre ce bucătării și feluri de mâncare sunt autentic armenești.
Asta pentru că definiția mâncării armenești se schimbă, în funcție de oamenii pe care îi întrebați și de unde provin. Ceea ce se mănâncă în Armenia este foarte diferit de ceea ce constituie bucătăria armeană în afara țării - de la ingrediente și feluri de mâncare până la numele și pronunțiile alimentelor și când acestea sunt consumate. Chiar și ceva la fel de simplu precum grătarul variază atunci când vine vorba de tipul de carne folosit (carne de porc în Armenia versus miel sau carne de vită în diaspora) și cum se numește gătitul la foc deschis (khorovats versus shish kebab).
Gegham Mughnetsyan, care a emigrat în Statele Unite din Republica Armenia în 2006 la vârsta de cincisprezece ani, sa confruntat cu un șoc similar în sens invers.
La o tabără de tineri armeni din Fresno, California, i s-a făcut cunoștință cu choregul, o pâine dulce făcută cu semințe aromate măcinate de vișine. Este unul dintre cele mai prețuite feluri de mâncare ale armenilor din diaspora, care au făcut-o acasă și în grupuri de gătit bisericești de generații.
Născut în Gyumri, al doilea oraș ca mărime din Armenia, Mughnetsyan nu auzise niciodată de - mult mai puțin mâncat - choreg.
„Au spus:„ Ce fel de armean ești pe care nu l-ai avut niciodată? ”, Își amintește el.
Genocidul armean din 1915 a pus în mișcare o diaspora globală. Supraviețuitorii s-au răspândit în întreaga lume, din California până în Australia, luând cu ei tradițiile lor alimentare. Armenii care s-au stabilit într-un număr mai mare în țări precum Siria, Libanul și Iranul au contribuit și au încorporat felurile de mâncare ale noilor lor națiuni. Au introdus lucruri precum basterma (carne de vită curată cu aer, foarte condimentată) și eetch (un aperitiv din bulgur măcinat, pastă de roșii și patrunjel). La rândul lor, feluri de mâncare precum hummus și mudammas fulgi (fasole fava gătită și condimentată) și-au făcut drum pe masa armeană.
Armenia de Est, care a făcut parte din Imperiul Persan între secolele XVI și XIX, a fost absorbită în Uniunea Sovietică, devenind Republica Socialistă Sovietică Armenească în 1920. Bucătăria sovietică, o fuziune de alimente din Rusia, Uzbekistan, Georgia și alte țări în Uniune, a pătruns Armenia, iar locuitorii săi au fost introduși în puiul Kiev, salata Olivier și torte Napoleon.
Industrializarea aprovizionării cu alimente a avut și ea un impact. Fermele au fost colectivizate și a fost introdusă producția de porc pe scară largă. Mâncarea și viața satului au dispărut pe măsură ce mulți s-au mutat în zonele urbane, unde se conservau carne și legume. Cu toate acestea, unele tradiții precum harissa - un terci gros făcut din carne și grâu crăpat împărțit de toți armenii - au continuat să fie făcute ori de câte ori este posibil.