Balenele Beluga se scufundă mai adânc, mai mult timp pentru a găsi hrană în Arctic UW News
O păstăi de balenă beluga în Marea Chukchi. Laura Morse/Alaska Fisheries Science Center, NOAA Fisheries Service
Reducerea gheții marine în Arctica are un impact clar asupra animalelor, cum ar fi urșii polari care se bazează pe suprafețe înghețate pentru hrănire, împerechere și migrare. Dar pierderile de gheață marină schimbă habitatul arctic și afectează alte specii în moduri mai indirecte, descoperă noi cercetări.
Balenele Beluga care petrec verile hrănindu-se în Arctica se scufundă mai adânc și mai mult pentru a găsi hrană decât în anii anteriori, când gheața marină acoperea mai mult din ocean pentru perioade mai lungi, potrivit unei noi analize de gheață efectuată de cercetătorii de la Universitatea din Washington. Studiul, publicat luna aceasta în revista Diversity and Distributions, este unul dintre primii care iau în considerare efectele indirecte ale pierderii gheții marine asupra speciilor arctice care locuiesc în apropierea gheții, dar nu depind neapărat de aceasta pentru supraviețuire.
„Cred că această lucrare este un roman prin faptul că prezentăm unele dintre primele efecte indirecte ale pierderii de gheață de mare pentru o specie de balenă arctică”, a spus autorul principal Donna Hauser, cercetător postdoctoral la Centrul de Științe Polare al UW și fost doctor student la Școala de Științe acvatice și pescărești. "Deoarece modificările gheții marine afectează proprietățile oceanografice, care ar putea afecta distribuția, abundența sau compoziția speciilor de pradă pentru beluga."
Două populații de beluga distincte din punct de vedere genetic petrec ierni în Marea Bering, apoi înoată spre nord la începutul verii, pe măsură ce gheața de mare se topește și apa deschisă le permite trecerea în mările Beaufort și Chukchi. Acolo se sărbătoresc toată vara cu pești și nevertebrate înainte de a călători înapoi în toamnă. Ambele populații sunt considerate sănătoase.
Cercetătorii au analizat datele de migrație colectate intermitent din două perioade diferite - menționate în lucrare drept „timpuriu” și „târziu” - pentru două populații de beluga, care acoperă anii 1993-2002 și 2004-2012. Etichetele legate de satelit atașate balenelor și-au urmărit mișcările în jurul și departe de bazinele arctice înalte. Datele privind adâncimea de scufundare au fost colectate pentru o singură populație, beluga Chukchi, deoarece etichetele celeilalte populații nu aveau aceste capacități.
Cercetătorii au urmărit, de asemenea, acoperirea cu gheață marină în Arctica în aceste două perioade și au constatat că gheața a scăzut substanțial din prima până în a doua perioadă.