Austeritatea ne spune când este suficient
Ar trebui să ne mulțumim să nu fim împovărați cu mai mult decât avem nevoie, scrie A.C. Grayling
Vântului aspru și sudic din sud, care a suflat praf saharian peste ei vara, romanii au dat numele de Auster. Astăzi se numește sirocco. În personificarea vântului ca un zeu deshidratant, au împrumutat de la cuvântul austerus - amar, dur - pe care îl dobândiseră dintr-un original grecesc care descrie efectul asupra limbii vinului acru.
Cu această etimologie, austeritatea are o conotație amară într-adevăr, mai ales atunci când necesitatea o face să urmeze vremuri de îngăduință. Oamenii se obișnuiesc repede cu excesul și chiar și cei care au trăit dincolo de posibilitățile lor și au depășit granițele morale pentru a face acest lucru, se simt îngrijorați că trebuie să se retragă.
Ni se spune că este necesară austeritatea cu care ne confruntăm acum, în Marea Britanie și în acele părți ale Europei care au trăit dincolo de posibilitățile lor. Austeritatea este o chestiune de politică, care contravine înțelepciunii keynesiene care spune că ar trebui să cheltuim în recesiuni și să păstrăm austeritatea pentru creșteri. Austeritatea pare a fi la modă: chiar și noul Papă, neobișnuit pentru felul său, se îndreaptă spre ea, optând să nu locuiască în reședința sa oficială. Există această diferență: austeritatea Papei este o formă de simplitate, pe care se spune că a îmbrățișat-o întotdeauna, în timp ce austeritatea avansată de cancelarul de stat este o formă de reducere, care elimină mai degrabă decât continuă ceea ce a fost înainte.
Austeritatea este un lucru rău? Nu intotdeauna. Anii de austeritate ai celui de-al doilea război mondial și consecințele acestuia au fost surprinzător de buni pentru oameni; restricția de calorii a însemnat burtici plate și sănătate robustă, cel puțin pentru cei care nu fumează țigările letale ale zilei.
Acesta a fost un beneficiu fizic; beneficiul psihologic a fost poate mai mare. A fi în aceeași barcă a promovat un sentiment de scop comun și de tovarăș. Marketerii negri au fost execrați și unul dintre mulți factori care au adus schimbări politice în anii imediat următori războiului a fost sentimentul că egalitatea în împărțirea poverilor eforturilor sociale a fost calea cea bună de urmat.
Postul Mare, cele 40 de zile dinaintea Paștelui, se presupune că implică o formă electivă de austeritate; trebuie să renunțăm la ceva, să ne angajăm în tăgăduirea de sine ca disciplină. Se povestesc diferite povești despre motivul acesteia; în versiunea islamică a unui sezon de post, Ramadanul, o sugestie este că le amintește practicienilor greutățile săracilor.
Dar adevăratul motiv al Postului Mare este că iarna târzie și primăvara devreme au fost întotdeauna o perioadă de lipsă. Aprovizionarea sezonului de grăsime al anului, care era iarna - când fructele anului erau depozitate, carnea sărată și muncitorii aveau puțin de făcut - erau pe atunci scăzute și nici culturile, nici vițeii nu erau suficient de crescuți să hrănească gurile din ce în ce mai flămânde. Nu e de mirare că Paștele a fost sărbătorit, ca moment al făgăduinței, când s-a întors fecunditatea, lăstarii se ridică în sol și apar miei și viței.