Astronautul Buzz Aldrin despre lupta împotriva depresiei, alcoolismului și de ce Marte este următoarea frontieră

Pentru o clipă, aproape că credem că este el. Suntem în vasta Hală a Turbinei din Tate Modern, Londra, pentru o cină fastuoasă cu temă Lost in Space, pentru a sărbători cea de-a 60-a aniversare a ceasului Omega Speedmaster. George Clooney și profesorul Brian Cox stau pe un podium lângă mine. Ambii bărbați își ridică privirea. Acolo, suspendat deasupra noastră, care se îndreaptă fără greutate înainte de a lua o serie de căderi baletice prin aer, este un astronaut.

Începeți perioada de încercare gratuită pentru a continua să citiți

Bucurați-vă de acces nelimitat la toate articolele
Obțineți acces nelimitat gratuit pentru prima lună
Anulați oricând

Conectați-vă la contul dvs. Telegraph pentru a continua citirea

Pentru a continua să citiți acest articol Premium

Pentru o clipă, aproape că credem că este el. Ne aflăm în vasta Hală a Turbinei din Tate Modern, Londra, pentru o cină fastuoasă cu temă Lost in Space, pentru a sărbători cea de-a 60-a aniversare a ceasului Omega Speedmaster. George Clooney și profesorul Brian Cox stau pe un podium lângă mine. Ambii bărbați își ridică privirea. Acolo, suspendat deasupra noastră, care se îndreaptă fără greutate înainte de a lua o serie de căderi baletice prin aer, este un astronaut.

Urmează o explozie de muzică bombastică, spoturi și raze laser. Figura se oprește, ca și când ar contempla golul, și apoi dispare. Câteva secunde mai târziu, un Buzz Aldrin, potrivit pentru spațiu, intră în cască, vizibilă, sub braț.

Am petrecut seara anterioară cu Buzz (este imposibil să nu fiu în prim-plan cu al doilea om de pe lună). Ne-am întâlnit într-o suită a hotelului Langham, cu vedere la Broadcasting House, iar el practic a bâlbâit când m-am adresat lui Dr. Aldrin. Am vorbit despre noua sa carte, despre programul spațial, despre o viață de maxime extraordinare și minime teribile.

Buzz, în vârstă de 87 de ani, era încă îndrăzneț și disputat, cu părul alb, cu o barbă scrubby, cu pielea întinsă încordată peste un V ascuțit de pomeți. A purtat un tricou „Future Martian”, două ceasuri Omega (niciunul dintre ele pe care l-a purtat pe lună), împreună cu o duzină de brățări și brățări de farmec.

În zilele de dinainte de a ne cunoaște, am citit tot ce scrisese despre lunga sa viață - primele memorii Întoarceți-vă pe Pământ, apoi mai recentă Magnifică pustiire și optimistul Nici un vis nu este prea mare: lecții de viață de la un om care a mers pe Luna.

Este greu să te uiți în urmă, să nu crezi că mersul pe Lună ar fi putut fi cel mai rău lucru care i s-a întâmplat vreodată lui Buzz. El nu și-a revenit niciodată din experiență și și-a petrecut restul vieții în haina acelei zile, 20 iulie 1969. Tatăl lui Buzz, o figură severă, înaltă, imposibil de exigentă, obișnuia să susțină că demonii fiului său post-lună erau provocată de o boală sau sindrom contractat în spațiu. Într-un mod amuzant, avea dreptate.

Pentru Buzz, anii 1970 au fost un deceniu pierdut, când a trecut prin două căsătorii și sticle nenumărate de scotch. Și-a pierdut averea și a ajuns să lucreze ca vânzător de mașini (fără speranță) la un dealer Cadillac. El a fost marginalizat de NASA și de Forțele Aeriene ale SUA, evitat când a recunoscut taxa pe care depresia și alcoolul iau-o asupra vieții sale.

„Când am părăsit NASA și m-am întors la Forțele Aeriene, am fost primul astronaut care a făcut asta”, mi-a spus el. ‘Dar nu am primit cu adevărat misiunea pe care mi-o doream la Academia Forțelor Aeriene. Am ales să nu fiu recalificat ca pilot de testare și așa că m-au pus ca comandant al școlii de test-pilot. Ei bine, asta nu a stat prea bine, așa că eram incertă ce aveam să fac. ”

Acesta este unul dintre nemulțumirile animate ale vieții lui Buzz - că nimic din lumea post-lună nu a trăit niciodată până la acele ore strălucitoare strălucitoare departe de pământ. „Fusesem pe Lună, călătorisem, dar ce aș face în continuare? Așa că m-am simțit descurajat, dezamăgit și de parcă nu aș fi făcut parte din el. ”

Viața tânără a lui Buzz, pe vremea când era Edwin Eugene Aldrin Jr, numit după tatăl său militar, a fost petrecută vizând cerul. Mama sa, Marion Moon, vine ca o femeie amabilă, îndepărtată, nefericită în memoriile sale, ea și Buzz prinși în umbra Edwin Snr sever și obsedat de zbor.

Buzz a mers la academia militară West Point, s-a alăturat Forțelor Aeriene și a devenit pilot de vânătoare decorat. A zburat 66 de misiuni în Coreea, doborând două MiG-uri care se aflau pe coadă. Cel mai bun prieten al său, Ed White, a fost cu un an sub el la academie. După Coreea, ambii au plecat în Germania pentru a zbura în escadrila de vânătoare „Big 22”. „A fost esențial în activitățile mele de escadrilă de vânătoare timpurie”, mi-a spus Buzz.

Albul l-a condus și pe Buzz către zborul spațial. ‘Modelul când a părăsit escadra, a mers să facă lucruri și eu am făcut lucruri similare. Mi-a spus că NASA va lua mai mulți astronauți și că va merge pentru el. Asta m-a îndemnat să-l urmez. Chiar dacă nu eram calificat din punct de vedere tehnic, m-am gândit că voi aplica și voi vedea ce s-a întâmplat. El a fost ales, eu nu am fost. '