UN PROPRIETAR DE ANIMALE ÎNTRIBUIT ÎNTREBĂ UNDE ESTE, CHLOE
Un străin a condus-o pe Melissa Palmer către un perete de tamburi de 55 de galoane în spatele Freedom RV Center.
"Sunt aproape sigur că a intrat aici", i-a spus femeia lui Palmer, arătând spre o crăpătură întunecată dintre butoaie.
Deschiderea a fost atât de mică și umedă, încât Palmer nu-i venea să creadă că Chloe ar putea fi cu adevărat aici. Trecuseră mai mult de șapte săptămâni de când Chloe a dispărut din casa lui Palmer, la aproximativ 40 de mile distanță în Largo, iar pisica de casă siameză de 9 ani era în mare parte oarbă. Palmer ajunsese la un acord dureros cu gândul că Chloe dispăruse definitiv.
Apoi a venit uimitorul lanț de evenimente care l-a condus pe Palmer către acest loc improbabil de pe Ideal Lane, în spatele depozitului de reparații RV care se află lângă pădurile umplute cu pisici sălbatice. Palmer se ghemui și vorbea dulce în umbră.
Două dintre pisicile lui Palmer au dispărut în noaptea de februarie. 23 și încă nu are sens pentru ea. Theo era un tomcat scrappy căruia îi plăcea să călătorească afară, dar prudentă Chloe rămăsese întotdeauna aproape de casă. Ea a început cu reticență să iasă afară în 2004, când Palmer a fost diagnosticat cu cea mai înaltă etapă a limfomului Hodgkin. Medicii l-au pus pe Palmer pe un regim de chimioterapie extremă care a lăsat-o vulnerabilă la infecții. Nu mai există cutii de gunoi în interiorul casei.
Palmer s-a asigurat că a pus gulere greu de îndepărtat pe ambele pisici, care erau și microcipate. Chloe s-a obișnuit să-și facă afacerea afară, chiar și după ce chimio-ul s-a încheiat și Palmer, acum în vârstă de 41 de ani, era în remisie. Totuși, Chloe nu a mers la vânătoare ca Theo, iar cele două pisici nu erau tocmai chicky. Părea puțin probabil să fugă împreună.
Palmer și soțul ei, Troy, și fiul lor, Colton, au căutat exhaustiv pisicile. Au postat semne și reclame Craigslist, au vorbit cu vecinii și au sunat la fiecare adăpost Pinellas la care se puteau gândi. Nimic.
"Controlul animalelor a spus că este cel mai probabil ca un coiot să le ia", a spus Palmer.
Un rezident al Heritage Pines, o comunitate de peste 55 de ani, chiar la sud de linia județului Pasco-Hernando, a chemat biroul de întreținere pe 13 aprilie pentru a raporta rămășițele unei pisici maulate.
Directorul instalațiilor Gary Wind și lucrătorul de întreținere Sean Young s-au dus la casă pentru a scoate și îngropa corpul. Wind a decis să îl numească pe Sherry Churchill, președintele Coaliției Kitty a Heritage Pines Inc., o capcană non-profit, un program neutru și de întoarcere. El i-a spus că pisica are o etichetă. A cerut gulerul. Ea avea să anunțe familia.
Eticheta spunea „Theo”, apoi a dat un număr de telefon și un oraș natal îndepărtat: Largo.
Palmer s-a prăbușit pe podea, plângând, după ce a coborât de la telefon. A fost nedumerită că Theo a ajuns în Hudson. A fost zdrobită să știe că suferise. Se temea de aceeași soartă pentru Chloe.
Theo fusese un vânător, o pisică Hemingway agilă ale cărei degetele de la picioare suplimentare îi confereau abilități excepționale de apucare. Chloe avea trăsături izbitoare - o față cenușie și o coadă dungi unică - dar abia vedea. "Dintre cei doi, ne-am așteptat cu adevărat, dacă unul ar fi supraviețuit, va fi el", a spus Palmer.