Un instantaneu al misteriosului nostru strămoș Homo erectus
Dacă te-ai lovit de un Homo erectus pe stradă, s-ar putea să nu-i recunoști ca fiind foarte diferiți de tine. Ați vedea o anumită „umanitate” în poziție, iar dimensiunea și forma lui ar putea fi similare cu ale voastre.
Dar fața lor ar fi mai plată, cu o sprânceană mai evidentă. Și a purta o conversație ar fi greu - abilitățile sale lingvistice ar fi slabe (deși ar putea cu siguranță să fabrice un instrument de piatră sau să aprindă un foc).
Desigur, acest lucru este în întregime ipotetic, deoarece Homo erectus este acum dispărut. Acest strămoș enigmatic uman a evoluat probabil în Africa acum mai bine de 2 milioane de ani, deși momentul dispariției lor este mai puțin clar.
Homo erectus a fost în știri în 2018 datorită noilor descoperiri din Filipine și China, care ne-au transformat înțelegerea asupra acestui membru al familiei nu prea îndepărtat.
Deci cine era Homo erectus? Și 2019 ar putea fi anul în care aflăm mai multe despre misteriosul nostru strămoș?
Unde și când au trăit?
Homo erectus a fost descoperit pentru prima dată în Java, Indonezia și apoi în China - acestea sunt celebrele fosile „Omul Java” și „Omul Beijing”. Descoperirea lui Eugène Dubois din Java în 1891 (numită inițial Pithecanthropus erectus) a fost o dovadă cheie în susținerea ideilor lui Darwin despre evoluția umană.
Descoperirea recentă a unor artefacte din piatră în Platoul Loess din China sugerează că un hominin, probabil Homo erectus, trăia în regiune în urmă cu 2,1 milioane de ani. Aceste dovezi împing înapoi prezența lor în Asia cu cel puțin 400.000 de ani.
Alte situri antice Homo erectus sunt prezente în regiunea Caucazului din Georgia (acum 1,8 milioane de ani), în Java și în Africa.
Se crede că Homo erectus a dispărut în mare parte ca urmare a apariției oamenilor moderni - totuși, unele exemplare din Java au fost datate (cu unele controverse) până acum 40.000 de ani. Dacă această întâlnire este corectă, sugerează că au coexistat cu Homo sapiens, deși probabil doar în buzunare foarte mici din Indonezia.
Extinderea Homo erectus pe tot globul a fost prima dată când o specie de hominin s-a aventurat dincolo de Africa și a avut loc cu 2 milioane de ani înainte ca oamenii moderni să replice această mare ispravă de explorare. Este posibil ca aceștia să fi fost încurajați să se răspândească atât de rapid prin extinderea pajiștilor în această perioadă, determinată de schimbările climatice. Acest lucru a creat mai multe habitate pentru animalele care mănâncă plante și astfel a crescut cantitatea de pradă disponibilă.
Cum arătau ei?
Homo erectus a fost primul dintre strămoșii noștri care seamănă fizic cu oamenii moderni. Erau mai înalți, iar creierul lor era mai mare decât speciile de hominină anterioare, cum ar fi Australopithecus sp. sau Homo habilis.