Un expat basc găsește o casă în Mexico City
În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, sportul jai alai a fost o mare problemă - nu doar în Țara Bascilor, de unde a provenit, ci în întreaga lume.
În anii '60, a fost comercializat americanilor ca următoarea mare senzație în sport, așa cum și-ar putea aminti oricine ar fi urmărit „Mad Men”:
Jucătorii Jai alai folosesc un cesta - pe care personajul „Mad Men”, Pete Campbell îl descrie cu măiestrie drept „chestie de coș” - pentru a arunca o minge mică, dură, acoperită cu piele de capră, la viteze de aproape 200 mph, așa cum și-a câștigat titlul Jai Alai ca cel mai rapid joc din lume.
Și în Mexico City, sportul a ajutat un expat basc să-și găsească o casă.
„Petrecere fericită”
Când creștea într-un mic sat de pescari din Țara Bascilor franceză, Mikel Larregi era obsedat de două lucruri: mâncarea bască și jai alai, sportul național basc. Își amintește încă primul meci pe care l-a văzut vreodată.
„Aveam 10 ani. A fost un meci grozav cu un faimos atacant pe nume Katxin Uriarte”, își amintește Mikel. „Îmi amintesc că am fost cu doi prieteni și am strigat tot timpul, fiind doar niște copii nebuni.” Jai alai, ”în bască, înseamnă„ petrecere fericită ”. „Jai” este „petrecere”, iar „alai” este „fericire”. "
Să ne gândim la asta, s-ar putea să nu existe două cuvinte mai bune pentru a-l descrie pe Mikel însuși. Are un râs ușor și pare să fie mereu în drum spre sau de la o petrecere. Are întotdeauna o sticlă de vin sub un braț și o fată drăguță pe celălalt.
La fel ca orice copil basc, Mikel nu dorea altceva decât să crească pentru a deveni un jucător profesionist de jai alai. Jai alai obișnuia să fie un adevărat gen de societate înaltă, de la Mexico City la Manila și Miami, unde difuzau astfel de anunțuri la televizor:
Celebrităților și președinților le plăcea să fie fotografiate la jocurile jai alai. Dar, dintr-o grămadă de motive complicate, sportul a început să renunțe la fani în anii '80 - chiar atunci când Mikel creștea - și nu s-a mai recuperat niciodată. Instanțele Jai alai (numite „frontoane”) au început să se închidă și chiar și cea din Mexico City - cea mai mare de pe planetă - și-a închis porțile în anii '90.
Dar, în Țara Bascilor, jai alai este totul. În adolescență, Mikel a fost bun, dar nu atât de bun. Nu prea avea disciplina de a deveni profesionist. Voia să petreacă, să călătorească și să vadă lumea din afara satului său.
Așadar, la 18 ani, a mers la școala culinară din San Sebastian și și-a petrecut anii 20 gătind și călătorind în jurul Țării Bascilor. Acum cinci ani, chiar înainte de împlinirea a 30 de ani, a făcut cea mai mare mutare de până acum: la Mexico City.
"Mi-am dorit întotdeauna să trăiesc într-un oraș mare, într-un loc cu multă energie, multă cultură ", spune Mikel.„ Și Mexico City este unul dintre cele mai mari orașe din lume ".
Dar nu a fost ușor să lase Țara Bascilor în urmă.
„Satul meu este un loc foarte relaxat”, spune Mikel. "Există doar patru baruri în oraș, așa că toată lumea îi cunoaște pe toți. Mi-e dor de casă. Mi-e dor de familia mea, de prietenii mei, de natură, de mâncarea locală - calitatea vieții îmi lipsește foarte mult".
Viața lui Mikel în Mexic a fost, la început, oarecum lipsită de scop. S-a gândit că ar putea deschide un restaurant basc, dar nu cunoștea pe nimeni și nici nu avea idee de unde să înceapă.
„Hei, chiar te poți juca!”
Într-o zi, a văzut la metrou un bărbat mai în vârstă care își va schimba viața complet în Mexic. Bărbatul ținea două drumuri. Au aproximativ trei metri lungime și în mod tradițional sunt țesute manual folosind stuf din Munții Pirinei.
„Mi s-a părut interesant să văd un bărbat de acea vârstă - avea 82 de ani - cu două drumuri în mâini”, spune Mike. "Purta pantaloni albi și asta mi-a atras atenția, pentru că așa poartă jucătorii de jai alai în meciurile oficiale. Știam că au jucat jai alai în Mexic, dar nu am întâlnit niciodată pe cineva care să joace de fapt".
Mikel s-a dus la bărbatul care s-a prezentat drept Luis și a întrebat despre cestas.
"Mi-a spus că era în drum să joace și m-a invitat să merg cu el, „Mikel spune.” Nu-mi amintesc ce făceam, dar cred că mi-am anulat planurile. Am jucat 10 sau 15 minute și a fost minunat. Nu mai jucasem de 10 ani.
„M-a invitat să joc din nou joi și am jucat împotriva unui alt tip mai în vârstă, în jur de 55 sau 60 de ani, pe nume Samuel Inclan, care fusese cel mai bun jucător de jai alai din istoria Mexicului - unul dintre cei mai buni din lume. am fost pensionat de ani de zile, dar eu și Luis am jucat împotriva lui. Și am câștigat. Am câștigat. "
Dar, după acea zi cu Luis - la fel ca lumea în anii '90 - Mikel a uitat de jai alai. până la aproximativ șase luni mai târziu, când un prieten de acasă a venit în vizită. Mikel le-a sugerat să meargă la locul în care îl luase bătrânul din metrou. Și-a dat seama că va fi gol. Cine chiar mai joacă, la urma urmei, cu excepția câtorva basci pierduți și a unor pensionari?
Dar când au ajuns acolo.
„Am fost șocat”, spune Mikel. "Era o duminică și erau mulți oameni acolo - toată lumea purta pantalonii albi. Și nu-mi venea să cred că erau atât de mulți oameni: băieți bătrâni, copii mici, toată lumea care se juca împreună. A fost uimitor. Un tip despre mine vârsta mi-a venit și mi-a spus „Ar trebui să intri un minut sau două. Să vedem ce ai”. Am jucat două minute și mi-a spus „Hei, poți juca cu adevărat! Ar trebui să te întorci duminica viitoare pentru a juca pe bune”.
"Așa că m-am întors duminica următoare și mi-au împrumutat toate echipamentele: pantalonii albi, drumul. Nu-mi amintesc dacă am câștigat sau am pierdut, doar că am fost foarte încântat să joc din nou. În acea noapte, am m-am dus acasă și i-am scris mamei și i-am cerut să-mi trimită lucrurile vechi: pantalonii albi, casca. Mi-am comandat o nouă cesta la comandă aici, în Mexic, și am început să mă joc.