Un combustibil nou, global, cu combustibil scump înseamnă calorii costisitoare - The New York Times
KUANTAN, Malaezia ? Creșterea prețurilor la uleiul de gătit obligă locuitorii din cea mai mare mahala din Asia, din Mumbai, India, să raționeze fiecare picătură. Brutăriile din Statele Unite se preocupă de costurile mai scurte de scurtare. Și aici, în Malaezia, fabricile nou-construite construite pentru a transforma uleiul vegetal în motorină stau inactiv, proprietarii lor neputându-și permite materia primă.
Acesta este celălalt șoc petrolier. De la India la Indiana, lipsa și prețurile crescânde pentru uleiul de palmier, uleiul de soia și multe alte tipuri de uleiuri vegetale sunt cel mai recent, cel mai izbitor exemplu al unei probleme globale în curs de dezvoltare: alimentele costisitoare.
Indicele prețurilor la alimente al Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, bazat pe prețurile de export pentru 60 de produse alimentare comercializate la nivel internațional, a urcat cu 37% anul trecut. Aceasta a fost peste o creștere de 14% în 2006, iar tendința s-a accelerat în această iarnă.
În unele țări sărace, disperarea prinde. Chiar în ultima săptămână, au izbucnit proteste în Pakistan pentru lipsurile de grâu și în Indonezia pentru lipsurile de soia. Egiptul a interzis exporturile de orez pentru a menține alimentele acasă, iar China a pus controlul prețurilor la ulei de gătit, cereale, carne, lapte și ouă.
Potrivit F.A.O., în ultimele luni au izbucnit revolte alimentare în Guineea, Mauritania, Mexic, Maroc, Senegal, Uzbekistan și Yemen.
„Sărmanii din mediul urban, cei fără pământ și fermierii mici și marginali vor pierde”, a declarat He Changchui, reprezentantul principal al agenției pentru Asia și Pacific.
O schimbare uimitoare se desfășoară pe piețele alimentare mondiale. Prețurile crescânde ale combustibilului au modificat ecuația pentru cultivarea alimentelor și transportul acestora pe tot globul. Cererea uriașă de biocombustibili a creat tensiune între utilizarea terenului pentru a produce combustibil și utilizarea acestuia pentru alimente.
O clasă de mijloc în creștere în lumea în curs de dezvoltare solicită mai multe proteine, de la carne de porc și hamburgeri la pui și înghețată. Și toate acestea se întâmplă chiar dacă schimbările climatice globale pot începe să îngreuneze cultivarea alimentelor în unele dintre locurile cele mai bine echipate pentru a face acest lucru, cum ar fi Australia.
În ultimii ani, cererea mondială de culturi și carne a crescut brusc. Rămâne o întrebare deschisă despre cum și când va ajunge aprovizionarea. Pentru viitorul previzibil, asta înseamnă probabil prețuri mai mari la magazinele alimentare și salarii mai grele pentru fermierii culturilor majore, cum ar fi porumbul, grâul și soia.
S-ar putea să apară o inflație mai gravă. Experții în alimente spun că creșterile abrupte ale prețurilor mărfurilor nu s-au îndreptat pe deplin către tarabele stradale din lumea în curs de dezvoltare sau supermarketurile din vest.
Guvernele din multe țări sărace au încercat să răspundă intensificând subvențiile alimentare, impunând sau înăsprind controalele prețurilor, restricționând exporturile și reducând taxele la importul alimentelor.
Aceste măsuri temporare se descompun deja. În Asia de Sud-Est, de exemplu, familiile au acumulat ulei de palmier. Contrabandiștii au licitat prețuri în timp ce transportă petrolul de pe piețe mai subvenționate, precum Malaezia, pe piețe mai puțin subvenționate, precum Singapore.
Nici o categorie de prețuri alimentare nu a crescut la fel de repede în această iarnă ca așa-numitele uleiuri comestibile ? cu rezultate uneori tragice. Când un magazin Carrefour din Chongqing, China, a anunțat în noiembrie o promoție de ulei de gătit pe perioadă limitată, o amprentă a cumpărătorilor potențiali a lăsat 3 morți și 31 de răniți.
Uleiul de gătit poate părea o cheltuială minunată în Occident. Dar în lumea în curs de dezvoltare, uleiul de gătit este o sursă importantă de calorii și reprezintă una dintre cele mai mari cheltuieli de numerar pentru familiile sărace, care cultivă o mare parte din propriile alimente, dar trebuie să cumpere ulei în care să le gătească.
Puține culturi ilustrează problemele emergente în lanțul alimentar global, precum și uleiul de palmier, un produs vital în mare parte a lumii și în special în Asia. De la jungla și piețele stradale din Asia de Sud-Est până la companiile alimentare din Statele Unite și fabricile de biodiesel din Europa, prețurile crescânde ale petrolului atrag ecologiștii, companiile energetice, consumatorii, popoarele indigene și guvernele în dispute amare.
Palma de ulei este un copac cu trunchi puternic, cu un spray de frunze frunze în vârf, care îl fac să arate ca o enormă anemonă de mare. Copacii, cu modelele lor distincte, asemănătoare stelelor de frunze, acoperă o optime din întreaga suprafață terestră a Malaeziei și o suprafață chiar mai mare în Indonezia din apropiere.
Un producător eficient
Palma este un producător extrem de eficient de ulei vegetal, extras din ciorchinii groși de copac de fructe roșii aprinse de dimensiuni prune. Un acru de palmieri de ulei produce atât petrol cât opt acri de soia, principalul rival pentru palmierele de ulei; rapița, folosită la fabricarea uleiului de canola, este o treime îndepărtată. Dintre culturile majore, doar trestia de zahăr se apropie de palmele de ulei rivalizate în calorii de hrană umană pe acru.