Uitați datele de expirare
Aceste instrumente ar putea ajuta într-o zi cumpărătorii să evite aruncarea a milioane de tone de alimente din cauza termenelor de expirare confuze
de Manny I. Fox Morone
PUBLICITATE
"Folosiți până la." "Cel mai bine." "Cel mai bun dacă este folosit de." "Bucură-te de." Companiile de produse alimentare din SUA au început să-și întâlnească produsele cu acest patchwork de etichete în anii 1970 - adesea cu puțină, dacă există, bază științifică sau uniformitate. În deceniile anterioare, produsele ambalate deveniseră din ce în ce mai populare, din ce în ce mai puțini oameni își cultivă propriile alimente.
Bineînțeles, a apărut îngrijorarea cu privire la faptul că etichetele de date incoerente ar face dificil să se spună dacă mâncarea era încă proaspătă - și dacă consumatorii au fost înșelați. În 1973, Congresul SUA a luat în considerare un proiect de lege care ar fi impus producătorilor de alimente să enumere o dată la care alimentele lor perisabile ar trebui să fie vândute până în prezent. De asemenea, ar fi împiedicat distribuitorii cu amănuntul să vândă alimente după ce a trecut această dată, pedepsit cu o amendă de 5.000 USD și 1 an de închisoare.
Dar proiectul de lege nu a reușit să-l transforme în lege. La fel a făcut și următoarea. Și următorul. Cu toate acestea, anii 1970 au văzut nu mai puțin de 10 facturi referitoare la datarea alimentelor fără adoptarea unei legislații federale semnificative. Între timp, statele au venit cu propriile lor sisteme de reglementare și astăzi dictează modul în care ar trebui etichetate alimentele din SUA. Problema este că niciun stat nu are legi identice în vigoare cu privire la etichetarea alimentelor. Formularea și aplicarea unei date de expirare pentru un anumit produs din Arkansas nu este neapărat aceeași cu formularea și aplicarea în New York, chiar dacă etichetele în cauză sunt pe produse similare ambalate în momente similare.
Toate acestea duc la risipa de alimente. Sute de milioane de tone metrice de alimente rămân nemâncate în SUA în fiecare an. La nivel global, acest număr depășește 1 miliard de tone metrice și are o amprentă de carbon echivalentă cu 87% din toate emisiile din transportul rutier.
Consumatorii consideră datele de expirare ca indicatori care spun „Acest lucru nu mai este comestibil”. În realitate, datele sunt stabilite de producători, care utilizează o varietate de criterii și tehnici analitice pentru a determina o etichetă pe care o consideră adecvată pentru un produs. Și datele nu reflectă modul în care oamenii stochează un anumit produs în casele lor. Diferitele formulări pot deruta profund consumatorii. În 2015, Food Marketing Institute (numit acum Food Marketplace Inc.) a constatat că 83% dintre cumpărătorii din SUA au aruncat mâncarea pe baza datei de expirare, o etichetă care nu are legătură cu faptul dacă un aliment este încă comestibil, ci mai degrabă este menit să le spună comercianților cu amănuntul să scoată inventarul de pe rafturile lor. În Uniunea Europeană, unde formularea pe etichete este mai uniformă, firma de consultanță ICF estimează că 9,5-12% din totalul deșeurilor alimentare menajere pot fi încă atribuite unor probleme de marcare a datei.
În fața acestor neconcordanțe și fără reglementări mai bune, oamenii de știință din domeniul alimentar și al senzorilor ar dori să pună diagnosticul în mâinile consumatorilor. Ei imaginează dispozitive ușor de utilizat, care ar putea să ne ofere o citire definitivă: „Acest aliment nu ar trebui să mai fie consumat”.
Deșeurile alimentare după cifre
1,3 miliarde de tone metrice (t): Deșeurile anuale mondiale de alimente datorate pierderilor de producție și a deșeurilor consumatorilor, conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO)
28%: Ponderea terenurilor agricole ale globului obișnuia să cultive alimente irosite, potrivit FAO
60 milioane t: Risipa anuală de hrană a gospodăriilor americane, potrivit Departamentului Agriculturii din SUA.
21%: Ponderea spațiului de depozitare din SUA ocupat de deșeuri alimentare, conform Agenției SUA pentru Protecția Mediului.
47 milioane t: Deșeurile alimentare anuale ale gospodăriilor din Uniunea Europeană, în conformitate cu Utilizarea alimentelor pentru inovare socială prin optimizarea strategiilor de prevenire a deșeurilor.
9,5-12%: Ponderea deșeurilor alimentare menajere în UE, atribuibilă problemelor de marcare a datei de expirare, potrivit firmei de consultanță ICF.
Consumatori confuzi
„O mare parte din îndrumările noastre privind siguranța alimentelor au fost„ Când aveți îndoieli, aruncați-o. ”, Spune Emily Broad Leib, directorul Clinicii de drept și politici alimentare din cadrul Harvard Law School. „Aruncăm atât de multă mâncare și consider că este o euristică cu adevărat nesatisfăcătoare”. Broad Leib acceptă un sistem de etichetare standardizat și mai ușor de înțeles. Cea mai recentă factură de etichetare a produselor alimentare din SUA, H.R. 3981, a fost introdus anul trecut și ar necesita ca etichetele de expirare să folosească doar două cuvinte: „BEST If Used By” pentru date legate de calitate sau „USE By” pentru datele de renunțare, care este similar cu sistemul UE.
Astfel de etichete mai simple ar putea reduce risipa de alimente, spun experții. Dar etichetele încă nu pot spune consumatorilor despre calitatea unui aliment în timp real. La stabilirea datei etichetei, companiile de produse alimentare aleg mai întâi un atribut de calitate sau siguranță - de exemplu, creșterea microbilor, pierderea valorii nutriționale datorate oxidării sau modificări ale texturii datorate migrării apei prin alimente. Apoi măsoară modul în care se schimbă în timp pentru un anumit produs alimentar și calculează o dată în funcție de modelele pe care le construiesc din datele lor. Dar asta presupune că alimentele sunt păstrate în condițiile de depozitare recomandate de la fermă la furculiță. „Dacă mâncarea respectivă a fost expusă unor condiții care nu sunt cele pe care le-ați recomandat, nu aveți de unde să o cunoașteți, iar acum eticheta respectivă nu înseamnă nimic”, spune Maria Corradini, om de știință în domeniul alimentar la Universitatea din Guelph, care a efectuat anterior studii de îmbătrânire a alimentelor în industrie.
De la frigider la gunoi
Corradini caută noi modalități de a evalua calitatea alimentelor pe măsură ce produsele trec prin lanțul de aprovizionare. O modalitate în care laboratorul ei analizează alimentele este examinarea amprentelor fluorescente, ceea ce implică urmărirea modificărilor semnalului de fluorescență a alimentelor pe măsură ce îmbătrânește și compararea acestor schimbări cu schimbările nivelurilor de nutrienți și cu alți parametri de calitate a alimentelor. Astfel de măsurători vă pot oferi informații despre acea legumă pe care o dezbateți, arătând că nu trebuie să vă bazați pe un reper static de la o companie alimentară. De asemenea, amprentele fluorescente vă permit să monitorizați simultan mai multe atribute ale alimentelor.
Dezavantajul este că majoritatea gospodăriilor nu dispun de echipamente pentru colectarea amprentelor de fluorescență. Corradini recunoaște că, pe termen scurt, tehnica va fi mai ușor de încorporat în fabricile de procesare a alimentelor.
Alte soluții emergente care măsoară îmbătrânirea alimentelor sunt bazate pe ambalaje, cum ar fi un autocolant care își schimbă culoarea în etape și un capac de lapte care devine accidentat după o anumită perioadă de timp când sunt expuse la temperaturi ridicate. Dar aceste etichete umplute sunt doar un proxy pentru deteriorarea alimentelor și nu simt starea alimentelor din ambalaj. Întrebarea rămâne: Pot consumatorii să ocolească jocul de întâlniri și să se asigure că mănâncă în mod fiabil alimente proaspete?
Răspândire în aer
Una dintre primele incursiuni pe care Firat Güder le-a făcut în analiza deteriorării alimentelor a implicat o muncă de detectivi. Güder a început să viziteze magazinele alimentare din jurul casei sale din Boston și a întrebat angajații câte alimente aruncau în fiecare săptămână. „Interesant este că mulți dintre ei nu au vrut să vorbească cu mine”, spune el.
Dar, după ce a stabilit relații cu managerii magazinelor, care și-au dat întrebările în lanț, Güder a primit în cele din urmă câteva răspunsuri: „În medie, de exemplu, aruncau cu ușurință carne în valoare de câteva mii de dolari în fiecare săptămână”. Într-o afacere cu marjă mică, cum ar fi vânzările de alimente, spune el, acești bani se adună.