The Holy City of Varanasi Travel Smithsonian Magazine
Turiștii și pelerinii se adună la Varanasi, un oraș sacru hindus de pe malul râului Gange
La șase dimineața, aleile bătrânului Varanasi sclipesc de ploaia de aseară. O cale suficient de largă pentru ca doi bărbați să meargă la curent duce magazinele în jos până la râul sfânt Ganges.
Abia răsare soarele, dar aleile sunt deja în haos. Bărbații împing femeile, femeile împing boi grași, boi evită îngust să calce copii. Totul este de vânzare - sticle mici de apă sfântă din Gange, sticle mai mari de apă minerală de marcă, figurine mici ale Domnului Shiva, al cărui oraș este acesta. Turiștii, îmbrăcați aproape invariabil în pantaloni de harem colorat, se îmbracă cu localnicii.
Proprietarii de magazine urmăresc activitatea cu un interes liniștit, scoțând din cani de mărimea degetului un chai dulce și putrezit. Când li se solicită indicații, ei prind viață, punând ceaiul și descriind calea cu gesturi energice și ferme. Acesta poate fi orașul în care hindușii vin să găsească iluminarea, dar este ușor să vă pierdeți calea.
Linii de pelerini indieni merg desculți pe alei, trase de ochiuri ocazionale ale râului sfânt. În cele din urmă, aleile se îndepărtează și apare râul verde lent, neted ca o foaie de sticlă. De aici, vederea se extinde spre malul îndepărtat al estului, împrăștiat cu praf maro. Anul acesta, ploile musonice au fost sub medie, iar Gange este scăzut și îmblânzit între maluri.
Zeci de trepte înguste strălucesc umed. Pelerinii suspină, coborând treptele până la marginea apei. Este răsăritul soarelui, cea mai norocoasă oră și sunt aici pentru a face o baie în Gange.
În ultimii ani, râul Gange a atras atenția pentru nivelul său de poluare nelegiuită. Dar scăldătorii sunt imuni la toate acestea. Aproape 2,5 milioane dintre aceștia vin în fiecare an la Varanasi, cel mai sfânt dintre orașe, de pe malul celor mai sacre râuri indiene. Potrivit legendei hinduse, Lordul Shiva a dezlănțuit Gange din nodul părului său. Timp de secole, inundațiile sale bogate au dat fertilitate solului câmpiilor centrale gangetice, care au hrănit unele dintre cele mai proeminente civilizații antice din India.
Varanasi este o grămadă de temple nepotrivite și trepte înguste situate pe malul de vest în formă de semilună al Gange, în statul Uttar Pradesh. Este un oraș de burse, care găzduiește una dintre cele mai mari universități din Asia. Este un oraș cu temple, inclusiv Vishwanath placat cu aur sacru pentru Shiva; Bharat Mata, sau Mama India, un templu care se mândrește cu o uriașă hartă de relief tridimensională a subcontinentului indian sculptat în marmură; și sutele de temple mici care punctează căile navigabile și aleile.
Este, de asemenea, un oraș al legendelor. Varanasi se încordează în propriile sale mituri, care sunt contradictorii, obscure și imposibil de demonstrat.
„Istoria Varanasi este un puzzle [care] trebuie rezolvat de un grup de erudiți împreună”, spune Bhanu Shankar Mehta, care locuiește în Varanasi de mai bine de 80 de ani și ține prelegeri despre istoria sa. "Trebuie să puneți laolaltă toată mitologia, istoricul și proto-istoria."
Ruinele antice ale vechiului Varanasi se află pe platoul Rajghat, în partea de nord-est a orașului. Aici, arheologii au descoperit ceramică care s-a întors în anul 1000 î.Hr. și zidărie spartă încă din AD. 1500, sugerând că zona a fost locuită continuu de 2.500 de ani.