Studiul deblochează secretul toleranței coralilor la schimbările climatice Dieta lor
Cercetătorii de la Școala de Științe Biologice și de la Swire Institute of Marine Science, Universitatea din Hong Kong au dezvoltat o nouă metodă pentru determinarea a ceea ce mănâncă coralii și au demonstrat că dependența de anumite surse nutriționale stă la baza susceptibilității lor de albire în încălzirea oceanelor.
Cercetarea, publicată în prestigioasa revistă Progrese științifice, rezolvă o enigmă cu care oamenii de știință s-au luptat de zeci de ani: determinarea dietei unui coral presupune măsurarea cantității de pradă pe care o captează cu tentacule usturătoare, precum și cantitatea de hrană furnizată de algele fotosintetice din interiorul celulelor lor. Pentru a depăși această provocare, echipa, condusă de Dr. Inga Conti-Jerpe, a comparat „amprenta digitală” a izotopului stabil al sutelor de corali colectați în Hong Kong cu cea a algelor lor asociate. Rezultatele au arătat că unii corali au amprente izotopice care se potrivesc cu cele ale algelor lor, indicând că cei doi parteneri împărtășesc nutrienți. Alți corali au amprente diferite de algele lor datorită unei diete bazate pe captarea și consumul de particule de pradă în apă. Cercetătorii au descoperit că mai mulți corali prădători aveau polipi semnificativ mai mari (o unitate individuală de corali - la fel ca o anemonă) decât coralii mai dependenți de fotosinteză, o relație controversată anterior propusă pentru prima dată în 1974.
„Știam că dimensiunea polipului este un factor care afectează raportul suprafață/volum al unui coral, o trăsătură pe care alți oameni de știință au observat că ar putea fi legată de înălbirea întârziată pe câmp. Am decis să derulăm un experiment de încălzire cu coralii noștri din Hong Kong. pentru a vedea dacă dieta lor a prezis cu precizie cât timp ar putea rezista la temperaturi ridicate fără albire - și a făcut-o ”, explică Dr. Conti-Jerpe.