Știința - Cursul cavemanului Raport special The Economist
De ce este ușor să te îngrășezi și să slăbești greu
OBEZITATEA SE pare că are o cauză simplă. Un individ consumă mai multe calorii decât folosește, astfel încât surplusul este stocat ca grăsime. Inversarea acestui lucru pare a fi o chestiune de alegere. Nu mâncați acel burger; folosiți-vă bicicleta. Dar această ecuație de bază maschează o mulțime de întrebări cu privire la motivele pentru care unii oameni se îngrașă, iar alții nu, de ce este atât de greu să slăbești și ce daune produce excesul de grăsime organismului. O legiune de oameni de știință caută acum răspunsuri.
Se presupune că oamenii sunt capabili să aleagă exact ceea ce mănâncă, dar acest lucru este doar parțial adevărat, din diverse motive. În primul rând, formează asociații și obiceiuri în jurul mâncării la o vârstă fragedă. Nu degeaba reveria lui Proust din „Remembrance of Things Past” a fost inspirată de un tort de madeleine și de ce unele feluri de mâncare sunt cunoscute sub numele de „alimente confortabile”. În al doilea rând, cantitatea de alimente pe care o consumă oamenii este adesea influențată de factori externi, de la dimensiunea farfuriei lor până la muzica care se cântă în fundal, așa cum a documentat Brian Wansink de la Universitatea Cornell. Cu cât castronul cu supă este mai mare, cu atât mai multă lume va slăbi.
Corpurile oamenilor sunt, de asemenea, predispuse, în diferite grade, să se îngrașe, mai degrabă decât să o piardă. Organismul folosește o serie de hormoni cunoscuți ca factori homeostatici pentru a indica dacă îi este foame sau este plin. De exemplu, grelina, produsă în stomac, ajută la semnalizarea faptului că organismul vrea mâncare. Leptina, un hormon secretat de țesutul gras, îi spune creierului că este timpul să nu mai mâncați. Aceste semnale sunt menite să ajute corpul să echilibreze energia consumată cu energia consumată, dar pot fi înlocuite de alți factori.
Experimentele pe animale arată că atunci când rozătoarele consumă pentru prima dată un aliment cu zahăr, creierul eliberează dopamină, o substanță chimică implicată și în dependența de droguri. Semnalizează plăcerea și ajută la stimularea motivației. Cu cât alimentele sunt mai delicioase, cu atât se produce mai multă dopamină. Aceeași reacție se găsește și la oameni. Dar, în timp, o exces de alimente zaharate pare să schimbe circuitele creierului. Oamenii obezi devin condiționați să fie entuziasmați de vederea mâncării delicioase. Doar o privire la un Oreo prăjit poate declanșa o activitate mai mare în cortexul frontal (legată de recompensă și motivație) a unei persoane grase decât ar fi în cazul celor cu greutate normală. În același timp, oamenii grași par să aibă mai puțini receptori de dopamină. Aceasta este o combinație periculoasă - devin mai lucrați de perspectiva mâncării nedorite, dar, de asemenea, au mai puțină plăcere din consumul acesteia. Acest lucru poate conduce la supraalimentarea compulsivă. Și pe măsură ce un individ se îngrașă, nivelurile de leptină, hormonul plenitudinii, cresc atât de mult, încât creierul pare să nu mai răspundă la acesta. Când începe să piardă în greutate, nivelul de leptină scade și creierul semnalează că este înfometat, chiar dacă mai are multe grăsimi de rezervă.
Toate acestea i-au servit bine omului până de curând. Oamenii din peșteri aveau nevoie să mănânce ce puteau când era disponibil, stocând orice surplus, deoarece următoarea masă ar putea fi departe. Dar ceea ce a fost util în savană este mai puțin în suburbii, acasă la 512 calorii 7-Eleven Super Big Gulp Coca-Cola. Biologia omului este în mod fără speranță sincronizată cu mediul modern.
„Oamenii au o dispoziție biologică față de o anumită dimensiune a depozitului de grăsime. Dacă încearcă să piardă în greutate, corpul va lucra din greu pentru a se asigura că o va recâștiga ”
Cu toate acestea, nu toată lumea este obeză. Studiile efectuate pe frați și gemeni arată că tendința de a obține grăsime este în mare măsură determinată de gene. În anii 1980 Rudolph Leibel de la Universitatea Columbia și colegii săi au fost printre primii care au identificat unele gene care influențează modul în care creierul reglează consumul de alimente. De atunci, analizele genetice au relevat mult mai multe gene implicate în acest proces. Genetica nu garantează că cineva se va îngrășa, spune Philip James de la Asociația Internațională pentru Studiul Obezității și nici nu explică creșterea dramatică a numărului de grăsimi din ultimele decenii. Dar genele chiar explică de ce, având în vedere condiții similare, unii oameni sunt mai grași decât alții.
Mecanismele care ajută oamenii să obezeze îi împiedică, de asemenea, să slăbească ușor. Dr. Leibel susține că oamenii au o dispoziție biologică la o anumită dimensiune a depozitului de grăsime. Dacă încearcă să slăbească, corpul va lucra din greu pentru a se asigura că îl va recâștiga. Nivelurile de leptină scad în timp ce nivelul de grelină care semnalizează foamea crește. Un studiu recent realizat de Joseph Proietto și colegii săi de la Universitatea din Melbourne a arătat că, chiar și la un an după ce persoanele pierduseră în greutate după dieta, nivelurile lor de leptină au rămas deprimate, iar cele de grelină crescute. Dr. Leibel și colegii săi au examinat pacienții înainte și după ce au pierdut 10% din greutatea corporală printr-o dietă, folosind imagistica prin rezonanță magnetică pentru a-și urmări creierul răspunzând la mâncare. Înainte de scăderea în greutate, creierul lor privea mâncarea cu relativă echanimitate. După aceea au semnalat o mare emoție.