Șobolanii controlează apetitul pentru otravă
(PhysOrg.com) - Viața este dură pentru șobolanii din deșerturile SUA Sud-Vest. Există puține plante pentru hrană, iar acele plante produc otravă pentru a descuraja rozătoarele, insectele și alte animale. Un nou studiu realizat de Universitatea din Utah arată cum anumiți șobolani de lemne se alimentează pentru a evita otrăvirea: ei probează o cantitate mare de plante toxice, mănâncă mese mai mici, măresc timpul dintre mese și beau mai multă apă dacă este disponibilă.
„Timp de decenii, încercăm să înțelegem modul în care erbivorele se ocupă de dietele toxice”, spune profesorul de biologie Denise Dearing, autor principal al studiului, publicat online marți, aug. 9 în revista British Ecological Society Ecologie funcțională.
„Acest studiu compară șobolanii care mănâncă doar o singură plantă" ienupăr "cu o altă specie care mănâncă mai multe specii de plante, inclusiv o cantitate mică de ienupăr", spune Dearing. "Am încercat să înțelegem cum reglează doza de substanțe chimice toxice pe care le consumă, observând cât de des și cât de mult au mâncat."
„Am constatat că șobolanul care mănâncă mai multe tipuri de plante era mai bun la limitarea consumului de toxine decât șobolanul care mănâncă doar ienupăr”, adaugă ea.
„Specialiștii” ? șobolani care mănâncă doar ienupăr ? au evoluat enzime hepatice pentru a metaboliza cantități mari de toxine de ienupăr, astfel încât nu au modificat cantitatea de ienupăr pe care au mâncat-o și nu au băut mai multă apă. Dar „generalisti” ? șobolanii care pot metaboliza cantități mici de multe toxine diferite ale plantelor ? De fapt, și-au schimbat comportamentul de a mânca și bea pentru a evita o doză excesivă de oricare otravă a plantei.
Dearing a efectuat cercetarea cu primul autor și doctoratul în biologie din Utah. student Ann-Marie Torregrossa ? cine este acum postdoctoral la Florida State University ? și Anthony Azzara de la Bristol-Myers Squibb din Princeton, N.J. Cercetarea a fost finanțată de National Science Foundation și Muzeul American de Istorie Naturală.
O poveste despre două specii
Plantele au dezvoltat un număr uimitor de toxine pentru a încerca să protejeze animalele care le mănâncă, inclusiv rozătoarele și în primul rând insectele. Pentru a contracara acest lucru, animalele cunoscute ca specialiști au dezvoltat enzimele hepatice necesare specializării în consumul uneia sau câteva specii de plante otrăvitoare. Ierbivorii specialiști includ koala, panda, planorul mai mare, veverița lui Abert în apropierea Marelui Canion și unele specii de pădure precum Stephen's.
Cercetările lui Dearing au folosit două specii de șobolani din marele bazin sud-vestic. Primul este șobolanul cu gât alb, Neotoma albigula, un generalist care mănâncă mai multe plante toxice diferite, cum ar fi ienupăr, salvie și yucca. Al doilea este Woodratul lui Stephen, Neotoma stephensi, un specialist care mănâncă ienupăr cu 90%.
Toxinele dintr-o serie de plante din deșert afectează sistemul nervos, perturbă absorbția nutrienților, împiedică creșterea și provoacă pierderi de apă și stare de rău.