Rituri de trecere; ; Note despre Dunham; s Munca; ; Articole și eseuri; ; Selecții din Katherine
În calitate de antropolog instruit, Katherine Dunham era foarte conștientă de studiul fundamental al lui Arnold van Gennep Les rites de passage (Paris, 1909). Van Gennep a fost cel care a stabilit termenul ritualuri de trecere ca termenul antropologilor pentru a defini categoria ritualurilor care marchează trecerea unei persoane prin ciclul de viață, de la o etapă la alta în timp, de la un rol sau poziție socială la alta., integrând experiențele umane și culturale cu destinul biologic: naștere, reproducere și moarte.
Baletul Rites de Passage al lui Katherine Dunham a avut premiera la Teatrul Curran din San Francisco în decembrie 1941. Era în patru părți: pubertate, fertilitate, moarte și mistere ale femeilor. În prima scenă, un tânăr în ajunul bărbăției îl vede într-un vis pe războinicul șef al tribului său și își imaginează un viitor eroic în lumea oamenilor. Bărbații tribului sărbătoresc inițierea tinerilor. În cea de-a doua scenă, pe fondul vieții satului în care femeile cântăresc cereale și bărbații vânează și joacă jocuri, un bărbat și o femeie sunt atrași împreună de atracția reciprocă. Unirea lor este sărbătorită de întreaga comunitate. A treia scenă este dedicată riturilor funerare, iar a patra ritualurilor exclusive femeilor: majorarea, menstruația și purificarea, nașterea.
De-a lungul anilor, Dunham și-a modificat și dezvoltat coregrafia Rites de Passage. În 1955, când lucrarea a fost prezentată la Broadway Theatre din New York, sub titlul Rituals, scenariul și coregrafia fiecărei scene erau semnificativ diferite de cele originale. Primele trei scene purtau aceleași nume ca și în versiunea originală - Ritualul pubertății, ritualul fertilității și moartea - dar a patra fusese înlocuită de baletul Shango, creat în 1945 pentru piesa muzicală Carib Song. Primele două scene au fost musicate de Paquita Anderson; a treia a fost muzicată de Dorothea Freitag; iar al patrulea, Shango, a fost pus pe muzică de Baldwin Bergersen.