Rita Levi-Montalcini Obituary The Economist
Rita Levi-Montalcini, biologă, a murit la 30 decembrie, la vârsta de 103 ani
Avantajul de a trăi până la o vârstă foarte mare este că ai tendința de a avea ultimul cuvânt. Rita Levi-Montalcini și-a văzut descoperirile științifice adulmecate de-a lungul anilor 1950 și 1960, pentru a câștiga premiul Nobel pentru fiziologie în 1986. Ea și-a efectuat primele experimente în ascundere, dar a ajuns la culmea vieții publice italiene. Pe parcurs, ea a dovedit că poți emana bella figura din fiecare por și totuși să câștigi cea mai înaltă onoare intelectuală din lume. Ambele erau o chestiune de precizie, de fler și de insistare - uneori cu voce tare, alteori în tăcere - asupra a ceea ce își dorea.
Luptele au izbucnit chiar de la început, în inima familiei sale evreiești bogate din Torino. Tatăl ei, matematician, inginer electric și „victorian” general, credea că femeile nu ar trebui să studieze. Chiar împotriva dorințelor lui, ea s-a înscris la facultatea de medicină. La absolvire, în 1936, a devenit asistentă a lui Giuseppe Levi, un histolog care i-a predat tehnica celulelor nervoase colorate cu argint, astfel încât să poată fi văzute mai clar la microscop. Fasciștii, totuși, aveau alte planuri pentru ea, iar în 1938 au interzis-o de la mediul academic. Nemultimitată - de fapt sfidător de râs, că il Duce ar trebui să o considere „inferioară” - a înființat un laborator primitiv în dormitorul ei pentru a efectua lucrări asupra embrionilor de pui. Levi, blocat și el, a venit acum să lucreze pentru ea în secret, cu rolurile lor inversate.
Mai întâi acolo și, mai târziu, într-o casă mai sigură din mediul rural (unde mergea cu bicicleta de la fermă la fermă, colectând ouăle necesare), perechea a lucrat la problema pe care și-a propus-o: cum găsesc nervii care cresc din măduva spinării embrionară pe care le vor inerva membrele în curs de dezvoltare. În 1934, Viktor Hamburger, embriolog la Universitatea Washington din St Louis, Missouri, sugerase că mugurii membrelor produc un semnal chimic atractiv. Experimentele proprii, folosind bisturiile din ace de cusut, au convins-o că ceea ce produc mugurii de fapt este o substanță care stimulează creșterea nervilor.
Odată terminat războiul, Hamburger a observat claritatea muncii sale; el a invitat-o la St Louis pentru a-și continua experimentele și acolo a rămas, oprită și oprită, până la retragerea sa în 1979 (deși nu s-a retras niciodată cu adevărat, spunând că a dus la decăderea creierului). În St Louis s-a alăturat unui biochimist, Stanley Cohen, pentru a dovedi existența factorului de creștere a nervilor (NGF), reducându-și în cele din urmă criticile cu publicarea în 1971 a structurii proteinei evazive. În cele din urmă, în 1986, ea și Cohen au împărtășit Nobelul pentru descoperirile lor. Mai târziu, ea a arătat că NGF este important în sistemul imunitar, lansând o linie de cercetare care de atunci a crescut exponențial.