Riscul zborului spațial uman către Marte
Săptămâna trecută, NASA a anunțat că în 2015 vor trimite doi astronauți la Stația Spațială Internațională (ISS) pentru o misiune de un an. Acesta este un pas așteptat și necesar în pregătirea pentru zborul spațial uman către Marte. Dacă trebuie să avem exploratori umani pe suprafața lui Marte, trebuie să înțelegem efectele călătoriei spațiale pe termen lung asupra oamenilor. În prezent, excursiile la ISS durează în medie 5-6 luni. O misiune pe Marte poate dura 6-8 luni, plus un timp prelungit pe planetă și o călătorie de 6-8 luni. În realitate, astronauții ar putea fi trimiși în misiuni de 2 ani sau mai mult.
ISS în timp ce orbitează Pământul. Photo credit NASA.
Astronauții sunt expuși la o serie de condiții în spațiu care pot prezenta riscuri grave pentru sănătate, mai ales dacă expunerea are loc pe o perioadă lungă de timp. Există o mulțime de pericole și riscuri pentru oameni în spațiu, inclusiv: accidente de urcare și coborâre; boală spațială; coliziuni de resturi; micrometeoriți; scurgeri de gaze periculoase și toxice pe nava spațială; Accidente EVA (Extra Vehicular Activity); boală neașteptată brusc și lista continuă. Astăzi vorbesc despre problemele specifice care afectează astronauții în timpul zborurilor pe distanțe lungi. (Apropo, folosesc termenul „astronaut” ca termen general, care include astronauți din diferite națiuni, inclusiv cosmonauți din Rusia și teikonauți din China.)
Unele dintre problemele majore pentru astronauți în timpul zborurilor spațiale de lungă durată includ:
Atrofia musculară - Mușchii, oasele și organele noastre s-au adaptat pentru a lucra în mediul în care locuim, care este expus efectelor gravitației. Atunci când sunt expuși unui mediu în care gravitația este redusă sau deloc, mușchii, oasele și organele noastre încep să-și piardă starea - devenind mai problematice cu cât astronautul se află mai mult în spațiu. Pe Pământ, mușchii noștri lucrează constant împotriva gravitației. În spațiu nu există o forță de greutate împotriva căreia mușchii să lucreze, astfel încât astronauții vor pierde tonusul muscular. Pierderea tonusului muscular începe să apară la scurt timp după lansare și continuă în timp ce astronautul se află într-un mediu cu gravitație redusă. În timpul misiunilor mai lungi, mușchii se pot atrofia, iar astronauții pot experimenta zvâcniri musculare necontrolate și o pierdere a controlului motor fin. Pierderea tonusului muscular, a forței și a controlului poate fi atenuată cu exerciții fizice regulate în timpul misiunii.
Astronautul Robert Thirsk, adormit în dormitorul său din ISS. Photo credit NASA.
Leziuni cardiovasculare - Când se află în spațiu, corpul nu mai are nevoie să mențină mușchii puternici ai inimii necesari pe Pământ, astfel încât țesutul inimii începe să se micșoreze. În spațiu, astronauții experimentează o redistribuire a fluidelor corporale, ceea ce duce la modificări ale fiziologiei cardiovasculare. Inima nu trebuie să lucreze la fel de tare ca să pompeze sânge într-un mediu de microgravitație ca și pe pământ, astfel încât membrii echipajului sunt încurajați să efectueze exerciții aerobice ca parte a rutinei lor zilnice, în plus față de exerciții concepute special pentru a menține cât mai mult tonus muscular posibil. Exercițiul de whist este benefic, se pare că nu poate inversa procesul, dar poate ajuta la încetinirea acestuia.