Revista Johns Hopkins

revista

Deci membrii „sexului mai blând” sunt mai puțin capabili decât omologii lor masculini de realizări științifice ridicate? Harrumph! Nu a trebuit să ne uităm departe la Johns Hopkins pentru a găsi șase femei de știință care se remarcă în domeniile lor.

Foto de deschidere: (L la r) Alice Bowman, Hope Jahren, Francesca Dominici, Miyong Kim, Geraldine Seydoux și Cila Herman

Alice Bowman
Amețit de date

Într-o clasă de școală din anii 1960, Alice Bowman a lucrat la un raport al sistemului solar, desenând o imagine și scriind o scurtă descriere a fiecărei planete. Sub Pluto, ea a scris singurele informații disponibile atunci: „stâncă misterioasă, cenușie”.

Astăzi știm că Pluto este de fapt de culoare somon și are o atmosferă, deși multe despre cea de-a noua și cea mai mică planetă rămân în continuare un mister. Asta se va schimba în curând. În ianuarie 2006, va fi lansat Laboratorul de Fizică Aplicată (APL) al lui Johns Hopkins New Horizons - Prima misiune a NASA pe ultima planetă. Și Bowman, managerul operațiunilor de misiune, va juca un rol integral în descoperirea secretelor lui Pluto.

„Alice și echipa ei vor fi cheile pentru a face măsurătorile și pentru a readuce datele pe Pământ”, spune Glen Fountain, manager de proiect New Horizons.

În calitate de manager de operațiuni, Bowman este responsabil pentru supravegherea tuturor aspectelor celor trei faze ale misiunii: concept, proiectare/fabricare și testare și operațiuni post-lansare. În acest moment, nava spațială este aproape completă, iar Bowman și echipa rulează prima dintre cele trei simulări de misiune.

„Aceste teste sunt practic șansa noastră de a zbura cu nava spațială, așa cum o vom face după lansare”, spune Bowman. „Totul ar trebui să fie în regulă, dar nu se știe niciodată”.

Când Bowman și-a început cariera de cercetător, proiectele sale au variat de la dezvoltarea de medicamente antifungice până la crearea de detectoare cu stat solid în infraroșu cu unde lungi pentru programe militare și navetă. Dar, în cele din urmă, a decis să urmeze o carieră în misiuni de operare prin satelit.

În 1998, a început să lucreze ca inginer senzor de navă spațială care susține forțele aeriene pe sateliții militari operaționali. De la un satelit parcat deasupra zonei de război Furtuna deșert, datele au fost transmise înapoi pe Pământ în 1 și 0 binare. A fost treaba lui Bowman să interpreteze aceste date. „După ce am fost în acel mediu, a fost greu să ne întoarcem”, spune Bowman. „În timp ce cercetarea este distractivă și captivantă, de fapt a fi pe podea, urmărind datele care revin și reacționează la ceea ce ai văzut - a fost intens.”

Va dura aproximativ 10 ani pentru ca nava spațială New Horizon să ajungă la Pluto și să înceapă să trimită date. În acest timp, Bowman va menține un contact regulat pentru a se asigura că toate instrumentele funcționează așa cum ar trebui. Dacă ceva nu funcționează corect, va fi apelată 24/7 pentru a găsi o soluție.

„Experiența operațională anterioară și punctele forte pe care le-a demonstrat în dezvoltarea Centrului de Operațiuni pentru Misiunea New Horizons îmi permit să dorm bine noaptea, știind că nava spațială va fi pe mâini bune odată ce se va îndrepta spre Pluto”, spune Fountain.

Bowman reflectă pe calea care a condus-o la realizarea visului ei din copilărie de a fi implicată în programul spațial. „Cariera mea este mai mult decât credeam că va fi”, spune ea. „Majoritatea în fiecare zi, trebuie să mă ciupesc pentru a mă asigura că nu visez”.

Geraldine Seydoux
Știința pe partea mică

Geraldine Seydoux a surprins prima ei privire C. elegans ca student la un laborator de cercetare genetică la Universitatea Princeton. Deși mic, acest vierme este valoros, deoarece corpul său transparent permite oamenilor de știință să-și observe structurile interne în acțiune. În timp ce Seydoux privea printr-un microscop și privea cum o celulă se împărțea, ea a fost agățată. „Pentru mine a fost atât de minunat să văd asta chiar și a fost atât de concret”, spune ea. „M-am îndrăgostit și nu m-am mai întors niciodată”.

Lucrarea lui Seydoux se concentrează pe modul în care o singură celulă reproductivă (oul) produce multe tipuri de celule care alcătuiesc un nou organism, inclusiv mai multe celule reproductive (celule germinale) și celule care alcătuiesc corpul (celule somatice). „Am vrut să încep doar de la început”, spune Seydoux. "Este un fel de ardezie goală. Este simplu."

Ea și colegii ei au constatat că în stadiul de dezvoltare înainte de fertilizare, proteinele reproductive din interiorul unui ou sunt distribuite uniform. Dar la scurt timp, unii gravitează către o parte a oului, unde se va forma prima celulă germinativă. Această celulă germinativă se oprește și rămâne latentă, păstrându-și identitatea reproductivă până când este necesară pentru viitoarea procreație. Între timp, proteinele reproductive care rămân sunt degradate. Această degradare este esențială pentru a permite formarea celulelor somatice. Recent, Seydoux și echipa ei au descoperit acest lucru în C. elegans, gena care declanșează degradarea proteinelor este activată înainte de fertilizare, sugerând că ouăle se pot angaja în dezvoltare chiar mai devreme decât se credea anterior.

Următorul ei pas va fi să vadă dacă despre ce a descoperit ea C. elegans se aplică șoarecilor. "Dacă am învățat un lucru în biologia dezvoltării în ultimii 15 ani, este că există o conservare incredibilă", spune Seydoux. „Adică orice ai găsi despre o genă într-un anumit context este cel mai probabil adevărat chiar și în organisme mai complicate precum șoarecele”.

Seydoux speră că cercetarea sa de bază va oferi în cele din urmă o perspectivă asupra gestionării bolilor sau a altor aspecte ale sănătății umane. Deocamdată, Seydoux se va concentra pe răspunsul la întrebări în funcție de acestea C. elegans și șoareci.

"Natura este mult mai frumoasă și mai complexă decât ți-ai putea imagina vreodată. Așadar, pui mereu întrebări și faci mici experimente, iar apoi primești aceste răspunsuri atât de neașteptate și greu de înțeles ce înseamnă", spune Seydoux. - Dar până la urmă ajungi acolo.

Francesca Dominici
Ecuații de mediu

Toamna trecută, Școala de Sănătate Publică (SPH) Blokinsberg din Hopkins a lansat primul studiu care a legat nivelurile de ozon și mortalitate. Oamenii de știință au descoperit că o reducere cu 35% a nivelului mediu zilnic de ozon în 95 de comunități urbane ar putea salva aproximativ 4.000 de vieți pe an.

La baza acestei afirmații stau noi modele statistice dezvoltate de autorul principal Francesca Dominici, profesor asociat de biostatistică. Prin metodele sale de a încorpora date variate, „detectivul numeric” a revoluționat domeniul statisticii.

Opera lui Dominici a obținut deja numeroase premii. În 1999, ea a câștigat premiul Walter A. Rosenblith New Investigator, urmat în 2001 de Asociația Statistică Americană Secțiunea de Statistică în Epidemiology’s Young Investigator Award. Anul acesta, Dominici a fost numit membru al Centrului de excelență Johns Hopkins în urmărirea sănătății publice, un centru SPH finanțat de CDC pentru dezvoltarea unei rețele naționale de urmărire a sănătății mediului.