Repensând știința pielii, New York-ul
Ce face cu adevărat spălarea, săpunirea, hidratarea și dezodorizarea pentru cel mai mare organ al corpului?
Când eu și sora mea eram tineri, ne plăcea să venim acasă de la școală și să pornim „Guiding Light”, o telenovelă la CBS. Am surprins vreodată ultimele cincisprezece minute ale spectacolului de o oră, dar, pentru că nu a fost deosebit de subtil, a fost suficient timp pentru a urma chiar și cele mai implicate comploturi ale sale - cum ar fi când Reva Shayne, o căsătorită de nouă ori personaj care avea arce ca gazdă de talk-show, psihic, prințesa unei insule fictive și călător în timp în Războiul Civil și Germania nazistă, a trebuit să lupte cu Dolly, o clonă deturnată pe care cel mai recent soț al ei o făcuse din ea pentru a-și scuti copiii de durere în timpul celei mai recente moarte presupuse.
„Lumina călăuzitoare” a început, în 1937, ca o emisiune radio pentru promovarea unui săpun numit Duz. („Duz face totul.”) Când a ieșit din transmisie, în 2009, a fost cel mai longeviv spectacol din istoria difuzării. A fost deținut, până la final, nu de CBS, ci de Procter & Gamble, care a început ca o companie de săpun și a fost creditată cu inventarea publicității moderne în America. Pe lângă promovarea mărcilor sale cu picturi pe troleibuze și panouri publicitare, compania a dezvoltat peste douăzeci de drame de radio și televiziune. Primul, „Oxydol’s Own Ma Perkins”, a avut premiera în 1933; ultima, „As The World Turns”, a părăsit valurile în 2010, moment în care termenul „telenovelă” devenise independent. Ai putea chiar să-i urmărești, la fel ca și mine, fără să știi vreodată că au ceva de-a face cu o companie de săpun.
A fost ușor, până la izbucnirea COVID-19, să nu ne gândim foarte des sau foarte profund la săpun. La începutul pandemiei, acest lucru a început să se schimbe. Am aflat care melodii pop aveau coruri pe care le puteam cânta pentru a ne ține spălând timp de douăzeci de secunde; am aflat că, cel puțin în perioada de pre-blocare, liniile din afara camerelor pentru bărbați au crescut brusc mai mult - probabil pentru că (conform unui studiu) doar treizeci și unu la sută dintre bărbați avuseseră obiceiul de a se spăla mâinile după ce au folosit Baia. În timp ce distileriile și fabricile de bere au pivotat pentru a produce dezinfectant pentru mâini, Times a lansat o piesă explicând de ce săpunul de modă veche era de fapt mai bun la distrugerea coronavirusului: cozile hidrofobe ale moleculelor de săpun se leagă de membrana lipidică care protejează virusul, literalmente rupându-l, în timp ce capetele lor hidrofile se leagă de apa care spală virusul mort. La fel ca mulți oameni, am dezvoltat o nouă apreciere pentru săpun, imaginându-mi cu satisfacție sumbră o scenă de distrugere microscopică de fiecare dată când mi-am spălat mâinile.
Așadar, a fost un moment ciudat să citesc o carte a unui medic care aruncă o privire critică asupra industriei săpunului și începe cu propoziția „Acum cinci ani, am încetat să fac duș”.
Permiteți-mi să clarific imediat că James Hamblin, un scriitor de la The Atlantic și autorul cărții „Clean: The New Science of Skin” (Riverhead), este încă un susținător al spălării manuale a mâinilor, incontestabil o inovație mondială în sănătate publică, care schimbă lumea. și de o importanță deosebit de crucială în acest moment al istoriei. (Hamblin mai scrie că „nu ar purta niciodată o haină albă două zile la rând fără a o curăța”.) Dar se îndoiește de toate spălările și săpunurile - ca să nu mai vorbim de hidratarea și dezodorizarea și aplicarea serului și a acidului - la care supunem restului cel mai mare organ al corpului nostru și companiilor care cheltuiesc o mulțime de bani pentru a ne convinge că trebuie să facem acest lucru pentru a fi curați.
Săpunul este o invenție străveche, atât de veche încât putem presupune că a fost rezultatul norocos al grăsimii animale vărsate în cenușă de foc și unii oameni fiind suficient de atenți pentru a observa puterea de curățare a spumei rezultate. Cu toate acestea, versiunile timpurii, realizate cu leșie, puteau arde pielea și erau folosite mai des pentru rufe decât pentru oameni. Scăldatul implică mai frecvent apă, nisip, piatră ponce, răzuitoare și uleiuri sau parfumuri - deși în anumite locuri întreaga noțiune era văzută ca fiind periculoasă. Unele înregistrări istorice sugerează că spălarea a fost relativ rară în lumea occidentală: Marco Polo a scris despre surprinderea sa cu privire la frecvența cu care se scăldau oamenii din India și China și Ahmad ibn Fadlan, care a călătorit de la curtea din Bagdad la râul Volga la începutul zecii secolul al XX-lea, a scris că oamenii pe care i-a întâlnit în călătoria sa nu s-au spălat după ce au mâncat, au cusut, au făcut pipi sau au făcut sex și au fost „cei mai murdari dintre creaturile lui Allah”. Istoricul francez Jules Michelet a descris Evul Mediu european ca „o mie de ani fără baie”.
În America, săpunul pentru piele a fost vândut în mod obișnuit abia în secolul al XIX-lea, în mare parte ca o modalitate de a câștiga bani din resturile industriei de ambalare a cărnii, care a produs cantități mari de grăsime animală neutilizată. Antreprenorii au adăugat potasiu și au făcut săpun, pentru care au trebuit apoi să creeze cerere publică. Printre acești „soapere” timpurii se numărau William Procter și James Gamble, care au început să lucreze împreună după ce s-au căsătorit cu o pereche de surori; o altă pereche de familie, a cărei nume de companie s-a schimbat în cele din urmă de la Lever Brothers la Unilever; și un bărbat pe nume William Wrigley, Jr., care a oferit guma de mestecat ca o promoție pentru săpunul său, dar a constatat că guma era la o cerere mai mare.
Cealaltă inovație a fost crearea și apoi satisfacerea unor nevoi pe care oamenii nu le știau că le au. Hamblin notează că „B.O.” a început ca un termen de marketing și că multe săpunuri publicitate ca „antimicrobiene” și „antibacteriene” erau mai puțin sigure decât săpunul standard, lăsând în urmă compuși periculoși. (Multe produse despre care acum ne gândim că sunt săpunuri sunt de fapt detergenți, compuși din compuși sintetici.)
Între timp, companiile de săpun, pentru a-și extinde liniile de produse, „au trebuit să vândă ideea că săpunul era insuficient pe cont propriu - sau că efectele sale trebuiau anulate cu încă mai multe produse”, scrie Hamblin. Aveți nevoie de săpunuri separate pentru păr, corp, față și chiar pentru diferiți membri ai unei familii. (Albert Einstein, întrebat de ce nu a folosit cremă de bărbierit, apoi recent inventată, a spus că a răspuns: „Două săpunuri? E prea complicat!”) Pentru a compensa efectele de uscare ale săpunului, ai avut nevoie apoi de alte produse - balsamuri, creme hidratante, tonifiante. Hamblin identifică introducerea Dove din 1957, a cărei putere de curățare este redusă, deoarece este amestecată cu crema hidratantă, ca fiind momentul în care industria a început să vândă un produs care nu ar face nimic.
Decizia lui Hamblin de a opri dușul - el clătește ocazional - a început ca un experiment, deoarece a început să pună la îndoială ceea ce presupusese a fi esențialul vieții sale. El și-a vândut mașina, și-a anulat internetul și, până când prietena sa nu s-a opus, s-a gândit să locuiască într-o dubă. Dar a reflectat, de asemenea, o nouă înțelegere a modului în care funcționează pielea noastră: ca o „interfață dinamică” vie, permeabilă, care ne leagă de lumea din jurul nostru - „un ecosistem complex, divers”, mai degrabă decât o barieră care ar trebui să fie sterilă și curată. Săpunul, a motivat el, spală nu numai uleiurile naturale, ci și multe dintre microorganismele care fac din pielea noastră casa lor, perturbând echilibrul natural pe care altfel l-ar putea realiza.