Probleme de siguranță care afectează plantele din China Cazul lui Ma-Huang
La mijlocul anilor 1970, o mare parte a populației americane era captivată de valoarea aparentă a drogurilor: medicamente eliberate pe bază de prescripție medicală, droguri recreative și o clasă reînviată: medicamentele pe bază de plante. A lua ceva pentru a te simți mai bine, a face mai mult și a avea o experiență mai bună devenise un mesaj înrădăcinat pentru milioane. Când ierburile chinezești au fost introduse în SUA, au devenit rapid o sursă de noi stimulente pentru această tendință. Unul dintre primii importatori și distribuitori de plante din China pentru populația non-chineză din America a declarat cu sinceritate că interesul său era să găsească o alternativă pe bază de plante pentru drogurile recreative populare (și ilegale).
Un produs numit "Chi Power" a fost unul dintre primii intranți de ma-huang pe piața de masă, combinând o doză grea de extract de ma-huang cu cantități mici de astragal și ho-shou-wu (două plante care au fost popularizate la timpul). Pentru mulți consumatori, produsul a fost privit ca o alternativă la cofeină, care a fost considerată de către ei ca fiind un stimulent dăunător. Alții s-au gândit la ma-huang ca la o alternativă la cocaina scumpă sau la amfetamina care distrug nervii (mai recent, efedrina a fost inclusă în alternative la „extazul” de droguri de pe stradă). La fel ca cofeina, cocaina și amfetamina, ingredientul activ din ma-huang este un alcaloid. Majoritatea alcaloizilor afectează sistemul nervos, producând fie stimulare, fie sedare (uneori un efect la doză mică și celălalt efect la doză mare). De fapt, structura chimică a efedrinei diferă doar ușor de cea a amfetaminei (vezi Figura 3). Așa cum s-a menționat mai sus, noul medicament interzis PPA a fost folosit ca un agent decongestionant și de slăbire, aceleași funcții pentru care au fost aplicate ma-huang și efedrină izolată.
Combinarea cofeinei și efedrinei, așa cum s-a făcut în unele eforturi de a crește efectul „energizant” sau de a promova în continuare pierderea în greutate prin stimularea metabolismului, ar putea produce un efect deosebit de puternic asupra sistemului nervos. În prezent, cei doi compuși uniți sunt considerați a avea o interacțiune (a se vedea: interacțiunile dintre plante și medicamente) producând un efect potențial periculos la persoanele sensibile.
Concurenții cu producătorul popularei Chi Power au lucrat la obținerea mai multor efedrină pe capsulă, până când dozele de efedrină au devenit excesive. Unele companii au folosit efedrina sintetică ca o modalitate ușoară de a crește doza totală de substanță chimică într-o singură capsulă sau tabletă. Odată ce efectele energizante au fost maximizate, companiile au îndreptat mai mult atenția asupra caracteristicilor de slăbire. Amfetamina a fost considerată de mult timp un agent eficient de slăbire; efedrina este un compus mai blând și mai sigur și a fost folosit în schimb. Din păcate, efedrina nu are acțiunea de suprimare a poftei de mâncare a amfetaminei (nici PPA), iar efectul său de stimulare a metabolismului se dovedește a fi suficient pentru a produce un beneficiu mic de detectare a greutății. Cu toate acestea, s-au făcut cercetări considerabile de slabă calitate pentru a arăta că efedrina (singură sau cu cofeină) ar putea arde grăsimi (în special așa-numita „grăsime brună”), ceea ce a condus la o industrie în plină expansiune a produselor pentru slăbit, care a continuat până la astăzi. Aceste produse au condus la majoritatea efectelor adverse grave revendicate.
Produsele Ma-huang sunt, de asemenea, utilizate pentru îmbunătățirea performanței sportive; eficacitatea acesteia este unul dintre motivele pentru care substanța este interzisă în competițiile olimpice (pseudoefedrina, așa cum se găsește în remediile împotriva răcelii interzise de olimpici, poate avea mult mai puțin efect asupra performanței). Este, de asemenea, promovat pentru construirea masei musculare, dar nu se știe că este o afirmație legitimă. Această pletoră de aplicații moderne nu a avut nimic de-a face cu utilizarea tradițională chineză a plantei, lucru care a fost subliniat în mod repetat, fără efecte semnificative, de majoritatea educatorilor implicați în medicina chineză.
În general, dozele modeste de efedrină nu produc efecte adverse. Cu toate acestea, unele persoane cu tensiune arterială crescută pot fi sensibile la aceasta și nu a existat nicio reglementare formală cu privire la dozarea produselor fără prescripție medicală. În practica medicală, doze de peste 100 mg/zi ar putea fi utilizate ca terapie medicamentoasă pentru astm, sub supraveghere medicală atentă; unele produse comerciale pentru energie, schimbarea dispoziției sau pierderea în greutate au abordat această doză. Astfel, pentru medici și autorități de reglementare, produsul părea să prezinte pericole care ar depăși beneficiile sale. Această plantă a devenit apoi unul dintre punctele de adunare pentru cei care au spus că produsele din plante ar trebui pur și simplu reglementate ca drogurile. În mod inerent, o astfel de abordare elimină în cele din urmă ierburile din orice utilizare, așa cum se întâmplă cu medicamentele. Încă din 1984, se spunea despre PPA că „Deoarece apar reacții adverse grave și eficacitatea pe termen lung a medicamentului nu a fost demonstrată, utilitatea PPA ca ajutor pentru reducerea greutății este limitată”. Această afirmație arată înțelegerea clară că viitorul drogului nu a fost foarte mare; au trecut 16 ani până când a fost complet interzisă orice utilizare și vor exista recriminări că ar fi trebuit să fie interzisă mult mai devreme.
Efectele secundare ale PPA (utilizate în medicamentele eliberate fără prescripție medicală), pentru care există mai multă experiență în Occident decât cu ma-huang sau chiar efedrină, tind să apară atunci când doza depășește 75 mg/zi. Efectele, similare cu cele pentru ma-huang, includ nervozitate, neliniște, insomnie, amețeli, tinitus, cefalee, greață și creșterea excesivă a tensiunii arteriale. S-a raportat că PPA poate interacționa cu inhibitori de monoaminooxidază (IMAO) și cu inhibitori de sinteză a prostaglandinelor (care includ multe dintre medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene); aceleași interacțiuni pot apărea cu efedrina în ma-huang. Multe dintre produsele dietetice care utilizează efedrină (ca extract de ma-huang) au recomandat doze de 20 mg de fiecare dată, de trei ori pe zi, pentru un total de 60 mg. Limita propusă de FDA de 24 mg/zi de efedrină pentru produsele fără prescripție medicală ar trebui să fie bine în zona sigură, dar trebuie luate în considerare cazuri rare de sensibilitate la astfel de niveluri.
Nu există nicio îndoială că efectele medicinale ale ma-huangului erau evidente în cele mai vechi timpuri. În Shennong Bencao Jing (1), ma-huang este descris astfel:
Amar și cald; este netoxic, tratând în principal daunele provocate de frig, loviturile de cap și malaria caldă. Revarsă exteriorul prin transpirație, elimină căldura rău qi, elimină tusea și contracurentul qi, elimină frigul și căldura și rupe concrețiile și duritatea, acumulările și adunările.
Descrierea nu are nicio legătură cu oricare dintre aplicațiile recente netradiționale pentru planta sau extractul acesteia: creșterea energiei, sprijinirea pierderii în greutate, îmbunătățirea performanței sportive și construirea mușchilor. Cu siguranță, efectele stimulente ale ma-huang au fost ușor experimentate de primii consumatori de ma-huang, dar pur și simplu nu a existat niciun interes exprimat în această activitate, care nu avea o utilitate aparentă pentru vechii chinezi.
Planta a fost folosită în numeroase formule tradiționale chinezești de plante, iar cele care sunt deosebit de populare în Orient până în prezent sunt cele enumerate în vechiul Shanghan Lun (2). Din păcate, studenților la medicina chineză din Occident li se spune de obicei doar că planta este utilizată pentru cazurile de invazie vânt-rece, cum ar fi răceala obișnuită, restrângând astfel interesul pentru plantă la o aplicație foarte limitată. Această interpretare a ma-huang este în principal rezultatul analizei aplicațiilor Shanghan Lun într-un mod care se potrivește sensibilităților occidentale cu privire la utilizarea plantelor (a se vedea: O viziune modernă asupra Shanghan Lun). Tratamentele din textul antic erau de fapt pentru o boală epidemică foarte gravă pentru care ar putea fi nevoie de un remediu dramatic. În acest context, au fost menționate formulele Ma-huang pentru tratamentul tulburărilor taiyang, cu înfundare a capului, cefalee, tensiune a umărului/gâtului și simptome ale tusei care se potrivesc modelului de răceală obișnuită. Alte simptome menționate în text pentru tulburările taiyang (cum ar fi febră mare, sângerări spontane, respirație șuierătoare și durere) sunt adesea puse deoparte în descrierile moderne. Formulele Ma-huang cu alte aplicații decât invazia frigului sunt adesea ignorate.