Prima dovadă convingătoare a organismelor care mănâncă viruși ca sursă de hrană
Mike McRae
27 septembrie 2020
Mănâncă sau fii mâncat: este un edict al Mamei Natura care leagă fiecare colț al biosferei într-o rețea întinsă de producători, consumatori, detritivori și scuturi.
Se pare că fiecare colț în afară de unul. Doar ce naiba mănâncă pe viruși?
Este posibil ca oamenii de știință să fi descoperit răspunsul.
Având în vedere faptul că biomasa virală care ne prăfuiește peisajul, se deplasează prin atmosferă și pluteste în oceanele noastre, ar putea adăuga cu ușurință zeci de milioane de tone de carbon, există o absență surprinzătoare de viață care face o masă din această recompensă.
Dacă suntem tehnici, există viruși care au evoluat pentru a concura cu alți viruși, jefuindu-le blocurile organice.
Dar până acum, nu au existat dovezi puternice ale unui organism care să înghită și să digere particulele de virion pentru energie sau nutrienții lor elementari.
Două tipuri de organisme unicelulare găsite în derivă în apele Golfului Maine în largul coastei Americii de Nord ar putea fi primul virofag adevărat cunoscut de știință.
Cercetătorii au identificat pășunătorii de virus după ce au cernut aproape 1.700 de celule de plancton colectate din apele golfului și din Marea Mediterană și au amplificat ADN-ul în interiorul fiecăruia pentru a crea biblioteci genomice individualizate.
Multe dintre secvențe aparțineau organismului însuși, așa cum era de așteptat.
Aproximativ jumătate din bibliotecile analizate din eșantionul mediteranean conțin secvențe asociate cu bacterii care ar fi putut fi consumate de plancton. Pentru eșantioanele extrase din Golful Maine, această cifră a fost mai mult de 19%.
Secvențele de viruși au fost ceva mai frecvente. În eșantionul golfului, jumătate din biblioteci conțineau fragmente de gene de la 50 sau mai mulți viruși diferiți. În eșantionul mediteranean a fost mai aproape de o treime din eșantion.
Majoritatea secvențelor de virusuri par să provină de la bacteriofagi - agenți patogeni care invadează și se reproduc în interiorul celulelor bacteriene.