Prețul unui cheesburger nu este costul adevărat; UMass Sustainable Food and Farming
În 2005, Camera Reprezentanților a adoptat un act care interzicea consumatorilor să dea în judecată operatorii de fast-food pentru creșterea în greutate. „The Cheeseburger Bill” (în mod oficial, „Responsabilitatea personală în legea consumului de alimente”) a încercat să legifereze mesajul conform căruia costurile fast-food-ului sunt personale, nu sociale și cu siguranță nu sunt o consecință a vânzării de alimente dăunătoare la prețuri dependente.
Realitatea este diferită, pe măsură ce începem să înțelegem amploarea costurilor financiare și economice generate de societatea noastră din anii în care mâncăm periculos. Acesta este un alt tip de bancnotă cu cheeseburger; factura măcelarului, dacă doriți: costul real.
Ce plătești pentru un cheeseburger este prețul, dar prețul nu este cost. Nu este costul pentru producători sau comercianți și cu siguranță nu este suma costurilor pentru lume; acele costuri adevărate sunt mult mai mari decât prețul.
Aceasta este o încercare de a descrie și cuantifica unele dintre aceste costuri. (Lucrez la acest lucru de aproape un an, cu un stagiar, David Prentice.) Este în mod necesar compromis - tipurile de studii necesare pentru a aborda cu exactitate această întrebare sunt atât de descurajante încât nu au fost efectuate - dar folosind surse și conectarea punctelor, putem obține o perspectivă.
Indiferent de produs, unele costuri sunt suportate de producători, dar altele, numite costuri externe - „externalități”, așa cum le numesc economiștii - nu sunt; nici nu sunt reprezentate în preț. Luați așternut: dacă hamburgerul dvs. de brânză vine înfășurat într-o bucată de hârtie și aruncați acea bucată de hârtie pe trotuar, în cele din urmă poate fi ridicată de un lucrător și pusă la coșul de gunoi; costul acestui act este o externalitate. Numai prin includerea externalităților puteți ajunge la un cost real.
Aproape tot ceea ce se produce are externalități. Turbinele eoliene, de exemplu, omoară păsările, produc zgomot și se pot învârti de gheață. Dar cheeseburgerii sunt cărbunele lumii alimentare, cu externalități în pică; de fapt, este puțin probabil ca producătorii de cheeseburgeri să suporte costul total al oricărui aspect al fabricării acestora. Dacă recunoaștem cât ne costă cu adevărat burgerii, am putea consuma mai puțini sau îi vom forța pe producători să ridice mai multe taxe sau - în mod ideal - ambele.
Estimăm că americanii mănâncă aproximativ 16 miliarde de burgeri pe an de toate formele și dimensiunile, pe baza datelor furnizate de NPD Group, o firmă de cercetare a pieței. (Burgerul de brânză „mediu”, potrivit firmei de cercetare Technomix, costă 4,49 USD.) Și calculul nostru al costurilor externe ale burgerilor variază de la 68 de cenți la 2,90 USD pe burger, incluzând doar costurile relativ ușor de calculat. (Multe costuri nu pot fi calculate; vom ajunge la acestea.)
Externalitățile importante sunt generarea de carbon și obezitatea. „Meat Eater’s Guide” (2011) al Grupului de lucru pentru mediu estimează amprenta de carbon a bovinelor de carne la 27 de kilograme de echivalent CO2 pe kilogram; utilizarea cărnii de vită lactate „consumate” în carnea de burger reduce asta ușor, dar putem spune că fiecare kilogram de carne de burger reprezintă aproximativ 25 de kilograme de emisii de CO2. (De asemenea, brânza contează: produce 13,5 kilograme de echivalent CO2 pe kilogram și chiar și pâinea are amprentă de carbon.)
Costul acestui carbon este greu de atins cu precizie, dar evaluarea monetară oficială a guvernului a poluării cu gaze cu efect de seră este de aproximativ 37 USD pe tonă de emisii de CO2. Cu toate acestea, mulți experți dublează această rată; alții îl înmulțesc de aproape zece ori. Deci, valoarea monetară a emisiilor de carbon produse de hamburgerul de brânză mediu ar putea varia de la 15 cenți (rata oficială a guvernului), la 24 de cenți (surse independente conservatoare) și 1,20 dolari (mare independent). Media acestor trei estimări se ridică la 53 de cenți pe burger.