Poza Săptămânii Io Moth Caterpillar
Această molie de mătase simbolizează Săptămâna Națională a Moliei, care a devenit globală.
Aceasta este omida unei molii Io, o specie de molie de mătase care îl intrigă atât de mult pe entomologul Andrei Sourakov încât a îndurat o serie de înțepături de albină în timpul studierii diverselor exemplare. „Acum port mănuși când lucrez cu ele”, spune Sourakov, coordonatorul colecțiilor de la Centrul McGuire pentru Lepidoptere și Biodiversitate de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, „dar îmi păsa mai puțin”.
Sursa de durere se află în fiecare dintre coloanele mici ale omidei. „Toate sunt pline de otravă”, spune Sourakov, pe care larvele le sintetizează și le folosesc ca apărare împotriva prădătorilor.
În timpul fiecărei etape larvare (numite instare), omida își varsă pielea veche și crește una nouă peste corpul său și fiecare coloană vertebrală individuală. „Când [omizi] se mută proaspăt în următoarea etapă, arată ca niște brazi de Crăciun tineri”, spune Sourakov. În etapele ulterioare ale instarului, larvele dezvoltă o nuanță galben-verde acoperită cu o dungă de tip trestie de bomboane - culori de avertizare pentru a-și promova toxicitatea.
O omidă de molie Io de a șasea etapă. Fotografie de Andrei Sourakov
Pe de altă parte, molii Io adulți nu par a fi toxici, potrivit lui Sourakov. Dar au ceva flare vizuală: două puncte de ochi pe aripile lor inferioare servesc probabil pentru a speria prădătorii.
Specia îl fascinează pe Sourakov, deoarece poate fi „remarcabil de variabilă în modelul său de culoare” și, de asemenea, pentru că larvele se hrănesc cu o mare varietate de plante, inclusiv cu cele toxice pe care alte specii nu le pot tolera. Între timp, molii adulte nu se hrănesc deloc - nu au piese bucale. Molii maturi se bazează în schimb pe energia pe care au acumulat-o ca larve, concentrându-și scurta viață (aproximativ una până la două săptămâni) în primul rând pe împerechere și depunerea ouălor.
Molia Io simbolizează, de asemenea, Săptămâna Națională a Moliei din acest an, care a început sâmbăta trecută și continuă până pe 27 iulie (evenimentul a devenit de fapt internațional). Acesta este „anul moliei de mătase”, spune co-fondatorul Dave Moskowitz, iar în ziua în care SciFri a vorbit cu el, a ales Io ca molia lui preferată. („[Dar] bănuiesc că, dacă mă întrebi mâine, aș putea să o schimb”, a adăugat el.) Specia, care construiește coconi de mătase subțiri de hârtie, este „frumoasă - doar spectaculoasă”, spune el. (Ascultați emisiunea SciFri despre Săptămâna moliei aici.)