Povestea fosforului 7 motive pentru care trebuie să regândim gestionarea resurselor de fosfor din
Dr. Dana Cordell, Director de cercetare, Institute for Sustainable Futures, University of Technology Sydney (UTS) Australia
1. Fosforul este egal cu alimentele
Fără fosfor, nu putem produce alimente. Fosforul este la fel de esențial ca apa, carbonul sau oxigenul.
Aproximativ 90% din rocile fosfatice extrase la nivel global sunt destinate producției de alimente (restul este pentru aplicații industriale precum detergenți).
2. Cerere crescândă de alimente, cerere crescută de fosfor
Nouă miliarde de guri de hrănit până în 2050, cu apetit din ce în ce mai mare pentru carne și produse lactate, înseamnă creșterea cererii de fosfor.
Cererea de fosfor crește la nivel global, în ciuda unei tendințe descendente în regiunile dezvoltate precum Europa de Vest. Acest lucru se datorează creșterii cererii pe cap de locuitor și generală de alimente în țările în curs de dezvoltare, de la creșterea tendințelor populației și a tendințelor globale către mai multe diete pe bază de carne și produse lactate, care sunt semnificativ mai intens în fosfor.
Dieta medie de astăzi are ca rezultat epuizarea a aproximativ 22,5 kilograme de rocă fosfat per persoană în fiecare an (sau 3,2 kilograme de P). Aceasta este de 50 de ori mai mare decât cea de 1,2 grame pe persoană pe zi, administrată zilnic de P recomandată.
Atingerea obiectivului de dezvoltare durabilă de eradicare a foamei și atingerea securității alimentare înseamnă că trebuie să schimbăm modul în care obținem, folosim și distribuim în mod echitabil fosfor în producția globală de alimente. În urma previziunilor pieței, există o cerere „silențioasă” din partea multor fermieri cu soluri deficitare în fosfor care nu își permit îngrășăminte. Inechitatea actuală de fosfor este cea mai evidentă pe continentul african, care găzduiește simultan cele mai mari rezerve de roci de fosfat din lume (peste 75% din ponderea globală) și continentul cu cele mai mici rate de aplicare a îngrășămintelor cu fosfor, unele dintre cele mai deficitare în fosfor solurile și cea mai nesigură regiune alimentară.
3. Fosfat finit: am epuizat lucrurile bune
Principala sursă mondială de îngrășământ cu fosfor - roca fosfat - a durat milioane de ani până la formare.
Majoritatea câmpurilor agricole din lume se bazează astăzi pe îngrășăminte derivate din roci fosfatice. Rocca fosfat este o resursă neregenerabilă care a durat 10-15 milioane de ani pentru a se forma de la fundul mării până la sol prin ridicare tectonică și intemperii. Multe studii recente indică faptul că cererea de fosfor ar putea depăși aprovizionarea în acest secol dacă nu se fac modificări fundamentale ale traiectoriei actuale, în timp ce altele susțin că mai avem ‘sute’ de ani (vezi Peak Phosphorus).
În timp ce petrolul și alte resurse naturale neregenerabile pot fi înlocuite cu alte surse atunci când ating apogeul (cum ar fi vântul, biomasa sau energia termică), fosforul nu are nici un substitut în producția de alimente.
Deși există o anumită incertitudine cu privire la cronologie, există un consens că calitatea roci rămase de fosfat este în scădere. Adică, concentrația de P în roca fosfat extrasă este în scădere și concentrația particulelor de argilă nedorite și a metalelor grele precum cadmiul sunt în creștere. Conținutul de cadmiu din roca fosfat poate fi foarte mare. Aceasta este fie considerată o concentrație dăunătoare pentru aplicare în agricultură, fie scumpă și consumatoare de energie (concentrațiile maxime de cadmiu pentru îngrășăminte există în unele regiuni, cum ar fi Europa de Vest). Mai mult, rezervele rămase de fosfat devin din ce în ce mai dificil de accesat fizic (exploatarea sub fundul mării a început). Extragerea aceleiași cantități de fosfor necesită mai multă energie, este mai costisitoare și generează mai multe deșeuri și produse secundare.
Având o îngrijorare tot mai mare cu privire la deficitul de combustibili fosili, nu ne putem permite să continuăm procesul intensiv de energie al mineritului, prelucrării și transportului rocilor fosfatice și al îngrășămintelor de pe glob. Roca fosfat este una dintre cele mai bine comercializate mărfuri din lume. Aproximativ 30% din consumul de energie în agricultură din SUA provine din producția și utilizarea îngrășămintelor.
4. Riscuri geopolitice: o problemă de securitate națională?
Toți fermierii au nevoie de fosfor, dar doar 5 țări controlează 88% din rezervele rămase de roci fosfatice din lume
Roca fosfat este distribuită inegal în întreaga lume, rezultând doar un număr mic de țări care controlează rezervele rămase din lume. Potrivit Studiului Geologic al SUA din 2015, Maroc, China, Algeria, Siria și Africa de Sud controlează împreună 88% din fosfatul mondial. Numai Marocul controlează 75% din rezervele mondiale de înaltă calitate, iar cota Regatului este de așteptat să crească la 80-90% în următoarele decenii. SUA erau cel mai mare producător, consumator, importator și exportator din lume, dar acum au mai rămas aproximativ 20 de ani de rezerve. în timp ce China a impus recent un tarif de export de 135% pentru a asigura aprovizionarea internă cu îngrășăminte, ceea ce a oprit majoritatea exporturilor.