Potrivirea dietelor de cai cu cerințele de performanță - Kentucky Equine Research
Pentru a face performanțe cât mai bune, sportivii umani de elită acordă multă atenție ceea ce mănâncă, cât consumă și când își programează mesele înainte de o competiție. Hrănirea unui cal de performanță este similară în ceea ce ceea ce, când și cât este hrănit este legat de lungimea și intensitatea muncii pe care i se va cere să o facă. Un antrenor care pregătește un pur-ras pentru un sprint scurt și exploziv pe o pistă de curse se va hrăni destul de diferit față de un proprietar care intenționează să intre în gura sa arabă într-o cursă de rezistență de 50 de mile.
Cei care gestionează dietele ecvine vor putea face alegeri mai bune de hrănire dacă înțeleg structura de bază a organelor digestive ale calului și influența hrănirii asupra distribuției fluxului sanguin. Tractul digestiv al calului constă dintr-un stomac destul de mic, un intestin subțire lung și un intestin mare care conține galoane de lichid și miliarde de microorganisme care ajută la fermentarea fibrelor. O mare parte din greutatea tractului digestiv se datorează acestui conținut substanțial de lichide. La calul inactiv, un pic mai mult flux de sânge este trimis către organele tractului digestiv. Când calul se exercită, fluxul de sânge către mușchi crește și scade aportul pentru a susține digestia.
Pentru a determina tipul dietei și programul de hrănire pre-exercițiu care va permite cailor să funcționeze la niveluri optime, este necesar să se echilibreze cerința calului de nutrienți cu performanțele sale așteptate. Următoarele linii directoare s-au bazat pe o clasificare a performanței exercițiului care utilizează trei categorii: intensitate mare/durată scurtă; intensitate moderată/durată medie; și intensitate scăzută/durată lungă.
Exercițiu de intensitate mare/durată scurtă
În timpul exercițiilor de intensitate mare/de scurtă durată, calul lucrează la sau aproape de ritmul cardiac maxim. Calul poate menține performanța la acest nivel de efort doar pentru o perioadă scurtă de timp (mai puțin de 10 minute). Un exemplu al acestui tip de exercițiu este cursa pe traseu plat. Datorită duratei scurte a acestui exercițiu, se crede în general că substanțele nutritive necesare pentru alimentarea contracției musculare trebuie depozitate în mușchi înainte de exercițiu. Prin urmare, hrănirea cailor cu intenția de a încărca sângele cu substanțe nutritive care urmează să fie metabolizate în timpul exercițiilor pe termen scurt nu pare benefică.
De fapt, studiile efectuate la Kentucky Equine Research (KER) au arătat că hrănirea cu cereale în termen de patru ore de la exercițiul submaximal a cauzat scăderi mari ale glicemiei în timpul exercițiului. Aceste scăderi ale zahărului din sânge pot fi în detrimentul performanței exercițiilor, deoarece glucoza este singurul combustibil metabolizat de sistemul nervos central. Nici hrănirea meselor cu fibre mari înainte de exercițiu nu este justificată, deoarece fibrele ar crește greutatea corporală purtată de cal, încetinind ritmul acestuia. Oficialii de curse handicapează în mod obișnuit caii atribuind greutate suplimentară alergătorilor superiori. Dacă oficialii de curse pot modifica rezultatul unei curse atribuind 1,8 kg (4 lb), care ar fi impactul unui post pe termen scurt (12 ore) asupra greutății corporale? Perioadele mai lungi de post ar scădea și mai mult greutatea corporală; cu toate acestea, pot apărea probleme potențiale, inclusiv tulburări digestive, cu alimentarea acestor cai.