Plante de aer curat și apă pentru medii interioare NASA Spinoff
Contribuția tehnologiei inițiale/NASA
Deși unul dintre obiectivele NASA este de a trimite oameni în zonele îndepărtate ale universului nostru, este încă bine cunoscut faptul că oamenii au nevoie de Pământ. Înțelegem că existența umanității se bazează pe relația sa complexă cu mediul acestei planete - în special, calitățile regenerative ale ecosistemelor Pământului.
La sfârșitul anilor 1960, î.e.n. „Bill” Wolverton a fost un om de știință în domeniul mediului care lucrează cu SUA militari pentru a curăța mizeriile de mediu lăsate de centrele de război biologic. La un centru de testare din Florida, se afla în fruntea unei facilități care a descoperit că plantele de mlaștină eliminau de fapt agentul portocaliu, care intrase în apele locale prin teste guvernamentale lângă baza forței aeriene Eglin. După acest succes, el a dorit să continue această linie de cercetare și s-a mutat la ceea ce în acel moment se numea Facilitatea de testare din Mississippi, dar este acum cunoscut sub numele de Centrul Spațial Stennis al NASA.
El a fost finanțat de Agenția Spațială pentru a cerceta abilitățile naturale ale mediului înconjurător de a se curăța ca parte a ceea ce este acum Programul de asigurare a mediului Stennis. Obiectivele au fost de a curăța Centrul de substanțe chimice rămase în urmă prin deșeuri și de a furniza informații inginerilor NASA despre suportul „eco” în mediu închis care se poate dovedi util în proiectarea mediilor de viață durabile pentru locuirea spațiului pe termen lung. Un obiectiv terțiar a fost furnizarea de tehnologii utilizabile Programului de utilizare a tehnologiei NASA, punând în esență cercetarea la dispoziția publicului american.
Primul pas pentru cercetarea lui Wolverton a fost să continue lucrările de remediere pe care le începuse cu armata. El a fost însărcinat cu utilizarea plantelor pentru curățarea apelor uzate la Centrul NASA. Până în prezent, designul lui Wolverton, care înlocuiește un sistem septic tradițional cu zambile de apă, este încă în uz. Cercetările sale s-au orientat apoi către utilizarea plantelor pentru a îmbunătăți calitatea aerului.
În 1973, oamenii de știință ai NASA au identificat 107 compuși organici volatili (COV) în aer în interiorul stației spațiale Skylab. Materialele sintetice, cum ar fi cele utilizate pentru a construi Skylab, emană niveluri scăzute de substanțe chimice. Acest efect, cunoscut sub numele de degazare, răspândește COV, cum ar fi formaldehida, benzenul și tricloretilena, toți iritanții cunoscuți și potențiali agenți cancerigeni. Când aceste substanțe chimice sunt prinse fără circulație, așa cum a fost cazul Skylab, locuitorii se pot îmbolnăvi, deoarece aerul pe care îl respiră nu este spălat natural de ecosistemul complex al Pământului.
În aceeași perioadă în care Wolverton își desfășura cercetările în materie de COV, Statele Unite s-au aflat într-o criză energetică. Ca răspuns, constructorii au început să facă casele și birourile mai eficiente din punct de vedere energetic. Una dintre cele mai bune modalități de a face acest lucru a fost de a face clădirile cât mai etanșe posibil. În timp ce menținea aerul controlat de temperatură în loc, această abordare a redus circulația. Combinat cu utilizarea modernă a materialelor sintetice, acest lucru a contribuit la ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Sindromul clădirilor bolnave, în care toxinele găsite în materialele sintetice se concentrează în interiorul clădirilor sigilate, făcând oamenii să se simtă rău.
Soluția Wolverton căutată nu a fost de a face mediile interioare mai puțin eficiente din punct de vedere energetic sau de a se îndepărta de confortul materialelor sintetice; mai degrabă, planul era să găsim o soluție care să restabilească mediile personale. Răspunsul, potrivit unui raport al NASA publicat ulterior de Wolverton în 1989, este că „Dacă omul urmează să se deplaseze în medii închise, pe Pământ sau în spațiu, el trebuie să ia de-a lungul sistemului de susținere a vieții naturii”. Plantele.
Unul dintre experimentele NASA care testează această soluție a fost BioHome, un experiment timpuriu în ceea ce agenția a numit „sisteme de susținere a vieții ecologice închise”. BioHome, o clădire etanșă, construită în întregime din materiale sintetice, a fost proiectată ca fiind potrivită pentru ca o persoană să locuiască, cu o mare parte din interiorul ocupat de plante de apartament. Înainte de adăugarea plantelor de apartament, totuși, oricine intră în instalația nou construită ar avea ochi arzători și dificultăți respiratorii, două dintre cele mai frecvente simptome ale