Perioade de gestație și scară animală
Perioada de gestație a oamenilor este de 266 de zile, cu 8 zile mai puțin de nouă luni. Multe astfel de caracteristici biologice au o explicație în ceea ce privește valoarea de supraviețuire evolutivă. Chiar și unele caracteristici aparent culturale ale societății umane au o astfel de explicație biologică. De exemplu, în toate societățile de vânătoare și culegere cunoscute, bărbații sunt cei care fac vânătoarea și femeile, colectarea. Abia acum câteva decenii, când în S.U.A. oamenii au început să alerge maraton că explicația a fost descoperită. Femeile alergătoare de maraton au descoperit că și-au pierdut perioadele, iar examinarea medicală a relevat că, sub stresul alergării la distanță, femeile au încetat să ovuleze. În societățile de vânătoare și colectare, vânătorii parcurg aproximativ treizeci de mile pe zi, zi de zi. Într-o societate în care femeile au participat la vânătoare, ar fi puțini copii născuți și societatea ar dispărea rapid. Astfel, singurele societăți de vânătoare și adunare care au supraviețuit ar avea bărbații care vânează și femeile care adună.
Prin urmare, este tentant să încercăm să găsim o explicație biologică pentru perioada de gestație de nouă luni a oamenilor în ceea ce privește anotimpurile. În ce perioadă a anului ar fi cel mai bun moment pentru nașterea bebelușilor pentru a maximiza șansele de supraviețuire? Și ce perioadă a anului ar fi cea mai propice împerecherii umane? Într-o zonă temperată împerecherea de primăvară ar duce la nașteri în timpul iernii, care cu siguranță nu ar fi momentul optim de naștere. Dacă primăvara ar fi momentul optim pentru nașteri, atunci o perioadă de gestație de nouă luni ar presupune împerecherea în timpul iernii, care nu este sezonul pe care oamenii îl asociază cu nevoile de fuziune. S-ar părea că o perioadă de gestație de un an ar oferi cea mai bună potrivire între timpul de împerechere și timpul optim de naștere.
Dar orice apel la sezonalitate pentru o explicație a perioadei de gestație umană este infructuos, deoarece oamenii nu au evoluat într-o zonă temperată. S-ar putea să existe o anumită sezon sezonier-umed în savanele din Africa, dar este incert. Și perioadele de gestație ale cimpanzeilor (237 zile), gorilelor (257 zile) și orangutan (260 zile) indică faptul că perioada de gestație aproximativă de nouă luni este anterioară apariției ființelor umane ca specie.
Perioadele de gestație ale altor animale dezvăluie că lungimea perioadei de gestație depinde în mare măsură de mărimea speciei animalului. Elefanții asiatici au o perioadă de gestație de 645 de zile, iar elefanții africani de 640 de zile. Câinii și alți canini au o perioadă de gestație de aproximativ 60, care este și perioada pentru pisici. Chiar și în cadrul speciilor de maimuțe și maimuțe, perioada de gestație pare a fi o chestiune de mărime. Pentru maimuțele Rhesus sunt 164 zile și babuini 187 zile. Pentru animalele mici, cum ar fi iepurii, perioada este de aproximativ 33 de zile și pentru șoareci de aproximativ 20 de zile.
Deci, este nevoie de mai mult timp pentru ca un animal mare, cum ar fi un elefant, să crească un copil decât pentru un animal mai mic, cum ar fi un șoarece. Bebelușul animalului mai mare este, desigur, mai mare, dar există resursele mai mari ale animalului mare pentru a promova această creștere, astfel încât nu este evident că animalele mai mari ar avea perioade de gestație mai lungi. Dar, în ciuda resurselor mai mari, este nevoie de mai mult timp.