Pentru ruși, 75 de ani mai târziu, Stalingrad este o bătălie de reținut - The New York Times
Fotografii și text de Sergey Ponomarev
VOLGOGRAD, Rusia - La fel ca fiecare școlar rus, am crescut aflând despre înaintarea ucigașă a lui Hitler în Rusia în timpul celui de-al doilea război mondial și despre cum a fost oprită în bătălia de la Stalingrad - un moment crucial în război.
Lupta a durat 200 de zile, iar orașul a fost redus la ruine. Civilii care nu puteau evacua au murit de foame, unii mâncând șobolani și lut. Rezistența la atacul german a fost acerbă, deoarece armata în apărare nu a avut de ales decât să se apere de atac sau să moară în picioare, urmând ordinul lui Stalin: „Nici un pas înapoi”.
La final, o populație cu o jumătate de milion era doar 35.000.
De la război, orașul a fost complet reconstruit, iar în 1961 Volgograd a fost redenumit, un efort de a șterge moștenirea lui Stalin. Dar amintirile luptelor, de acum 75 de ani în acest an, sunt puternice. Volgograderii care se plimbă pe străzi sau merg la muncă trec pe lângă multe feluri de memorii celor care și-au sacrificat viața.
Memorialul principal este complexul Mamayev Kurgan, deasupra căruia se înalță „The Motherland Calls”, o statuie care simbolizează mama comună a tuturor rușilor care îi conduc să se angajeze în luptă. Vizibilă din aproape orice punct de vedere din oraș, statuia este un puternic memento al prețului pe care poporul sovietic l-a plătit pentru a învinge nazismul.
Am lucrat ca fotograf de conflict de mai bine de 10 ani. Odată, când am vizitat Homs, Siria, în 2014, m-am trezit comparând distrugerile pe care le-am văzut cu cele din Stalingrad. Când vizitez acum Volgograd - modern, reconstruit - mă întreb dacă Homs și alte orașe distruse de război vor arăta și se vor simți așa.
Când nemții au trimis în tancuri, Mikhail Panikakha lupta într-o tranșee. El își aruncase deja grenadele și mai rămăseseră doar două cocktailuri Molotov. Ridica o sticlă pe care să o arunce când un glonț a spart-o, dându-i foc. A luat sticla rămasă, a sărit din șanț și a lovit cel mai apropiat tanc german, dând foc. Celelalte tancuri s-au retras.
După lupte, tot ce a mai rămas din satul Rossoshka, la 35 de kilometri de Volgograd, au fost ruine de clădiri, cenușă, cratere obositoare și mii de cadavre. Astăzi, două cimitire stau la fața locului; 60.000 de soldați germani sunt îngropați într-una, 20.000 de luptători sovietici în cealaltă.