Pentru David Chang, culoarul alimentar „etnic” este rasist
Pentru milioane de cumpărători, supermarketul este doar un loc unde se pot aproviziona cu produse și capse de cămară pentru a menține familia hrănită. Dar pentru alții, în special pentru copiii imigranților care s-ar putea să se simtă deja împinși la marginea mainstream-ului american, supermarketul poate fi doar un alt loc pentru a experimenta înțepenirea statutului lor de outsider.
Înțepătura apare ori de câte ori merg pe culoarul de mâncare „etnică”, secțiunea supermarketului care, pentru unii, joacă ca o rămășiță a erei Jim Crow, când legile stabileau facilități separate pentru afro-americani în sudul post-reconstrucție. Uneori cunoscute sub numele de culoarul alimentar „internațional”, sau chiar culoarele „asiatice” și „latine”, aceste rânduri pot ajunge la cumpărătorii pe care aparent îi vizează ca segregare de facto, un alt tip de politică „separată, dar egală”, care i-a marginalizat pe afro-americani de generații.
„Dacă mergeți pe culoarul cu mâncare etnică, acesta este un fel de ultimul bastion al rasismului pe care îl puteți vedea în plină zi în America de retail”, a declarat David Chang, omul de la conducerea imperiului Momofuku, în podcastul său din această vară. . "Este ceva ce trebuie să meargă."
Într-un interviu telefonic, Chang spune că există un „plafon invizibil” pe unele articole din supermarket: produsele italiene care au fost cândva marginalizate, cum ar fi uleiurile de măsline și oțeturile, sunt acum integrate în mod obișnuit în culoarele magazinelor alimentare, în timp ce alimentele chinezești, japoneze și latino rămân blocat în propriile secțiuni. Segregarea continuă a acestor alimente, spune Chang, nu se referă la acceptarea în rândul publicului. El spune că bucătăriile asiatice și latino-americane au fost îmbrățișate de mult de americani de orice gen. Uneori chiar puteți vedea această acceptare jucându-se în supermarketuri: supele instant de ramen și tortilla pot sta chiar lângă cutii de tăiței de pui și cremă de supe de pui, standardele Americii de la mijlocul secolului. La fel pentru secțiunea de produse, unde plantele și mango vor fi vândute în aceeași zonă ca merele și salata iceberg.
Cu toate acestea, în supermarketuri există încă coridoare dedicate sosului de soia, sosului de rață, sosului de stridii, oțetului de orez, laptelui de cocos, biscuiților de orez, sosurilor de amestecat, sosul yum yum, paste de curry, făină de porumb, condimente adobo, tortilla în saci, fasole refrăgată, salsas și sute de alte produse conectate, uneori în mod tenuos, la țările asiatice și latino-americane.
„Toate alimentele din culoarul alimentar etnic sunt deja acceptate. Deci, de ce le avem chiar? ” Întreabă Chang. Coridorele, adaugă el, sunt un ecou al „Americii anilor 1950, care nu era un loc deosebit de bun pentru a fi, mai ales dacă erai asiatic”.
Pentru modul de gândire al lui Chang, aceste culoare continuă să existe deoarece nimeni nu vrea să vorbească despre ele, ceea ce era cu siguranță adevărat despre publiciștii pe care i-am contactat pentru această poveste. Reprezentanții Whole Foods Market, Giant Food, Kroger, Albertsons (care include magazinele Safeway) și Harris Teeter au refuzat să comenteze sau nu au returnat mai multe apeluri telefonice pentru comentarii.
Phil Lempert nu este conectat la niciun lanț de supermarketuri. El este fondatorul supermarketguru.com, o sursă independentă de tendințe de vânzare cu amănuntul și analiza industriei. Ani la rând, a fost și editorul tendințelor alimentare pentru emisiunea „Today” a NBC. Știe multe despre modul în care funcționează supermarketurile, trecutul și prezentul.
Magazinele alimentare au început să dedice spațiu pentru rafturi produselor internaționale în jurul anilor 1950, spune Lempert. Impulsul a venit de la distribuitori independenți, cunoscuți sub denumirea de rafturi, care se specializau în alimente considerate apoi în afara curentului american - chinezi, evrei, italieni sau de altă origine - și căutau locuri unde să le vândă. La început, lucrătorii de rafturi ar fi responsabili pentru secțiunea specifică a unui magazin: ar stoca raftul, și-ar păstra aspectul și îl vor reaproviziona după necesități.
„A fost începutul magazinului dintr-un magazin, dar acesta a fost un raft în interiorul unui raft”, spune Lempert.
Nu toate culoarele internaționale alimentare sunt la fel, spun experții. Acestea variază dramatic în funcție de locația supermarketului și de datele demografice din cartierul respectiv. Este posibil ca unele culoare dedicate produselor hispanice sau chineze să nu servească nici măcar cumpărătorilor din aceste culturi. Rafturile ambalate cu sosuri prajite și supe instant miso? Nu vizează cookie-urile care își cunosc drumul în jurul unei bucătării chinezești sau japoneze. Idem pentru acele multe borcane de sosuri Old El Paso și Pace picante. Acestea nu sunt destinate tacurilor de casă ale abuela. Aceste și alte nenumărate articole sunt destinate cumpărătorilor albi care doresc să se bucure de bucătăriile internaționale. Lempert compară acest tip de culoare internaționale axate pe alb cu noul Impossible Whopper de la Burger King. Hamburgerul cu carne simulată nu este conceput pentru vegani, spune el. Este pentru flexitarieni care doresc o pauză de carne.