Pe măsură ce școlile rurale se închid, unii copii flămânzi primesc o cutie de alimente procesate

Umplerea unei cutii de recoltare USDA. (Fotografie USDA de Lance Cheung)

măsură

Actualizare 5 mai 2020: USDA a anunțat că inițiativa Meals to You va servi acum aproape 5 milioane de mese pe săptămână copiilor din mediul rural afectați de închiderea școlilor legate de COVID-19 - de cinci ori obiectivul său inițial.

Cu școlile închise în toată țara datorită noului coronavirus, factorii de decizie politică, liderii raionului și profesioniștii din serviciile de alimentație din întreaga țară au manifestat o acțiune și o inovație uimitoare pentru a se asigura că copiii vor rezista furtuna în siguranță acasă și au suficientă mâncare de mâncat.

În ultimele săptămâni, multe districte au pus în aplicare programe de hrănire pentru micul dejun și prânz în cafenele închise, parcări și alte locații centrale în care familiile pot ridica mese ambalate pentru a le trece pe parcursul zilei. Acest lucru este posibil datorită restricțiilor slăbite de guvernul federal în timpul crizei COVID-19, permițând districtelor să adopte programe de masă de vară finanțate federal. Înainte de izbucnirea crizei, aproximativ 30 de milioane de copii americani primeau mese la prețuri scăzute sau la prețuri reduse prin intermediul Programului Național de Prânz în Școală (NSLP). Acum, cererea este probabil și mai mare.

Cu toate acestea, pentru familiile din zonele rurale, accesul la mese ambalate la locurile centrale de hrănire poate fi imposibil. Și asta este important, deoarece 84% dintre județele cu cel mai mare procent de copii cu risc de insecuritate alimentară sunt rurale. Ieri, senatorii Mark Warner și Tim Kaine (ambii D-Virginia) au trimis SUA Secretarul Departamentului Agriculturii (USDA), Sonny Perdue, o scrisoare prin care solicita o relaxare suplimentară a restricțiilor privind cerințele pentru studenții din zonele rurale.

Și săptămâna trecută, USDA a anunțat un nou program numit Mese to You, menit să hrănească copiii din mediul rural. Întoarcerea la ideea „Cutiei recoltei” pe care administrația a propus-o de mai multe ori pentru utilizatorii Programului suplimentar de asistență nutrițională (SNAP), agenția intenționează să trimită prin poștă 1 milion de cutii de alimente stabile la raft, în mare parte procesate, copiilor afectați de criză trăiește în mediul rural în fiecare săptămână. Agenția a spus că va „acorda prioritate studenților care nu au în prezent acces la un site al programului de servire a alimentelor de vară (SFSP) și au un focar activ de COVID-19”.

Între timp, însă, unele școli cu programe de hrănire de vară au dat deja startul în efortul de a ajunge la copii din mediul rural.

Prânz prin Mail

Gestionat de Colaborarea Universității Baylor pentru foamete și sărăcie, modelul cutiei de mâncare public-privat al USDA va expedia o cutie de 10 mese în fiecare săptămână - mic dejun și prânz - direct la ușile participanților prin UPS și SUA. Serviciul poștal în timpul crizei COVID-19. Efortul se bazează pe un program-pilot Baylor testat și evaluat în Texas vara trecută în colaborare cu agenția federală pentru produse alimentare.

Componentele fiecărei cutii trebuie să respecte recomandările nutriționale ale programului de masă de vară al USDA. Districtele școlare solicită participarea și, odată aprobate, familiile dintr-un district verificat se înscriu printr-un formular de pe site-ul Baylor. Potrivit lui Jeremy Everett, directorul executiv al Colaborării pentru foamete și sărăcie, primele transporturi ar trebui să înceapă să lovească pragurile în această săptămână.

Everett spune că efortul vizează să ajute Texasul și alte state să ocolească ratele de participare tradițional scăzute la locurile de masă de vară. Datele colectate în iulie 2018 au constatat că, în medie, doar 14% dintre copiii care s-au calificat să primească mese gratuite în întreaga țară s-au prezentat la site-urile de masă pentru a le mânca.

Fotografie prin amabilitatea școlilor publice din județul Bullitt.

„Când a izbucnit criza COVID-19, am ajutat la înființarea de mese la marginea districtelor noastre din Texas”, spune Everett. „Acest format funcționează dacă copiii au acces la transport și locuiesc în apropierea unei școli sau a unei organizații non-profit în care sunt distribuite mâncarea. Cu toate acestea, în America rurală, aceasta nu este întotdeauna o posibilitate ".