Pálinka O privire asupra renumitului coniac de fructe din Ungaria - Thrillist
Publicat pe 9.11.2016 la 13:04
Vara, o populație considerabilă de unguri fără ieșire la mare evadează în Lacul Balaton, unde petrec weekenduri lungi relaxându-se în lacul de apă dulce de 50 de mile, adânc - cel mai mare din Europa Centrală. Unii l-au numit în mod jucăuș Marea Ungariei. Există plaje liniștite, înierbate, numite șuvițe, vânzători de jucării din plastic și, în partea de sud, cluburi de noapte pentru tinerii iubitori de muzică care se adună aici. Lacul este sinonim cu regiunile viticole înconjurătoare - mai ales Badacsony - dar găzduiește și Csalló, unul dintre cei mai buni producători de pálinka din Ungaria, un coniac de fructe indigen. Într-o zi arzătoare, mă găsesc în Lacul Balaton, nu pentru a citi leneș o carte la soare, ci cu prietena mea Gergely Kispál - un maghiar nativ și expert în pálinka - pentru a afla mai multe despre spiritul pe care am ajuns să-l dezamăgesc.
Când m-am mutat pentru prima oară din New York în Budapesta acum puțin peste un an, am fost imediat familiarizat cu acest lichid cristalin, servit într-un pahar mic, în formă de lalea, chiar înainte de o sărbătoare consistentă de gâscă. În timp ce nu mă așteptam la valul de căldură care s-a năpustit pe esofagul meu, arsura a fost plăcut echilibrată de o scufundare de pere coapte. Nu a fost nimic asemănător cu siropul german.
Pálinka face parte din aceeași familie cu renumitul calvados de măr din Normandia și slivovitzul de prune preferat în Republica Cehă, totuși este distinct maghiar, fabricat doar cu fructe proaspete cultivate în toată țara. Există o mulțime de versiuni brute - 86 la sută bombe cu alcool care ard ca lumina lunii - dar din ce în ce mai există și versiuni de top. Cu un conținut alcoolic cuprins între 40 și 50%, cele mai bune sunt adevărate expresii lichide ale fructelor, de la cireș la gutui, până la struguri.
Un astfel de producător superior este Csalló, situat pe partea de nord-est a lacului din Balatonalmádi. Jenő Csalló, inginer chimist, și-a început operațiunea la scară mică în 1999, fermentând și distilând pálinka pentru alții, când țara se adaptează încă la o viață nouă, liberă de opresiva Cortină de Fier. Fiul său adolescent, Gergő, a ajutat-o pentru că „a fost mai bine decât să răstoarnă hamburgerii și să facă lángos”, un aluat prăjit asemănător unei pizza, care este un element de bază al mâncării de stradă din Ungaria. Până în 2005 a venit timpul să lansăm marca Csalló, care produce acum aproximativ 6.000 de sticle pe an. Astăzi, un Gergő matur, care a lucrat ani de zile în străinătate ca barman și navigator înainte de a se întoarce la afacerea tatălui său în 2013, este principalul lui Csalló. De atunci a devenit extrem de pasionat de spiritul pe care îl considera în tinerețe „doar o băutură alcoolică”.
Înalt și slab, Gergő, îmbrăcat pur și simplu într-un tricou și pantaloni scurți, ne arată cu grație pe mine și pe Gergely în jurul facilității sale minuscule, cu oase goale. Este exact ceea ce se așteaptă și speră de la o distilerie de țară. Jenő, care vorbește foarte puțin engleză, răsună numerele pe un computer. Un client loial intră în biroul său de depozitare și, după ce a schimbat câteva bunătăți, comandă câte două sticle de prune și caise, cele mai populare arome ale lui Csalló. Dar sunt multe altele, de la zmeură și căpșuni, la coacăze negre și la boabele mai obscure de sorban. Pálinka este specială, îmi spune Gergő, pentru că este strict fabricat din fructe pure maghiare. Nu poate fi întărit cu esențe și arome artificiale. Caramelul, mierea și zahărul sunt strict verboten.