PĂDURI, ARBORI ȘI ALIMENTE
În ciuda creșterilor substanțiale ale producției de alimente în multe țări în ultimele două decenii, lumea este încă slab hrănită. Peste 500 de milioane de oameni suferă de malnutriție; și în fiecare an, aproximativ 20 de milioane de oameni mor din cauza foametei și a bolilor asociate acesteia.
În această situație, este important să se depună toate eforturile pentru îmbunătățirea nutriției și creșterea securității alimentare, în special pentru cei săraci din mediul rural. Această publicație își propune să permită recunoașterea adecvată a contribuției pădurilor și a copacilor la economiile alimentare ale societăților rurale. De asemenea, evidențiază schimbările care trebuie făcute în cadrul instituțiilor forestiere pentru a le permite să aducă o contribuție semnificativă la securitatea alimentară a comunităților locale.
Securitatea alimentară este sporită nu numai de prezența pădurilor, ci și de micile arborete găsite în grădini și în ferme. Folosim termenul „copaci cultivați” pentru a-l descrie pe acesta din urmă și rezervăm termenul „păduri” pentru arboretele mari situate în afara gospodăriei sau fermei, indiferent dacă aceste păduri sunt administrate sau nu. Ambele joacă un rol major, adesea puțin recunoscut, în îmbunătățirea securității alimentare în comunitățile rurale.
Pădurile și copacii cultivați oferă multor locuitori din mediul rural surse importante de hrană sub formă de fructe, nuci, fructe de pădure, frunze, miere și ciuperci - iar animalele lor depind adesea de furaje adunate din pădure. Deși pădurile și copacii cultivați oferă rareori cea mai mare parte a dietei umane, rolul lor în securitatea alimentară este adesea esențial. Viața sălbatică pe care o susțin pădurile sunt adesea sursa unei porțiuni substanțiale din proteinele animale consumate de oamenii din mediul rural. Ca alimente sezoniere, suplimentare și de urgență, fructele, frunzele, nucile, rădăcinile și uleiurile pe care le oferă pădurile sunt esențiale pentru supraviețuirea multor oameni. Sunt o sursă de vitamine și substanțe nutritive și de ierburi și condimente care încurajează consumul de alimente.
De exemplu, agropastoralistul Tswana utilizează în mod regulat 126 de specii de plante ca hrană și, în Ghana, peste 100 de specii de plante sălbatice au fost exploatate pentru frunzele lor, iar alte 200 sunt apreciate pentru fructele lor.