OKSANA S LONG ROAD BACK - Hartford Courant
Oksana Baiul patina pe gheață subțire de multă vreme.
Semnele se adunau: accidentul de mașină, în timp ce era beat, în ianuarie 1997, după o noapte de petrecere în barurile din Hartford; despărțirea amară cu antrenorul de lungă durată și figura mamei, Galina Zmievskaia; evadarea din Connecticut și amintirile nefericite; creșterea în greutate și performanțele neglijent pe gheață.
Dar abia într-o noapte scăpată de sub control într-un bar al hotelului din Cincinnati, în aprilie anul trecut, Baiul a primit ultimul apel de trezire. Promotorul Tom Collins a dat-o afară din turneul Champions on Ice. Și i-a spus că are nevoie de ajutor. Medaliata de aur olimpică din 1994 era convinsă că nu era nimic în neregulă cu ea.
Apoi, în dimineața următoare, Baiul spune: „M-am trezit cu un cuțit în mână”. După luni întregi de a nega în sinea ei că are o problemă cu băutura, realitatea ascuțită a privit-o în față. Ea a fost de acord să meargă la reabilitare, verificându-se la Spitalul Silver Hill din New Canaan. A stat aproape trei luni și de atunci este sobră.
Iarna trecută, Baiul s-a alăturat Campionilor pe gheață; acum patinează în turneul de vară al Champions. S-a întors în grațiile bune ale lui Collins, care nu este singurul care spune că Baiul patinează mai bine decât a făcut-o din '94 -'95. Fanii patinajului pot judeca singuri când Baiul și restul distribuitorilor Champions on Ice vor concerta în această seară la New Haven Coliseum și sâmbătă la Hartford Civic Center.
„Nu am văzut-o niciodată implicată în patinajul ei”, spune Collins, fondatorul Champions on Ice, care îl cunoaște pe Baiul de ani de zile.
Vinerea trecută, în timp ce Champions on Ice a sosit la Baltimore pentru a-și deschide etapa de vară a turneului său, Baiul părea să fie într-o formă bună (a slăbit) și gata să meargă la muncă. Stătea lângă Michelle Kwan, sorbind cafea și ținând-o pe Chihuahua, dolofană, zvârcolită, pe nume Taco.
Avea acel aspect tocmai scăpat din pat, în haine negre de încălzire și adidași, fără machiaj, cu părul nou-nuanțat de aramiu, care se trase de pe față. Ochii ei mari s-au mărit în timp ce vorbea sincer despre lovirea fundului și de a-și aduce viața la loc. Când locuia în Connecticut, era reticentă să vorbească cu presa locală.
„Mi-am schimbat viața complet”, spune Baiul, acum în vârstă de 21 de ani. „Am dat totul peste cap - mi-am schimbat obiceiurile, m-am schimbat pe mine” Ea și-a schimbat chiar și culoarea părului din blond șocant vopsit.
Viața lui Baiul a fost întotdeauna chestia melodramei.
A devenit cunoscută sub numele de orfan ucrainean când a câștigat Jocurile Olimpice din 1994 cu grațioasa ei rutină de „lebădă”, învingându-i pe cei doi rivali care fuseseră povestea lui Lillehammer, Nancy Kerrigan și Tonya Harding. Baiul, în formă de waif, avea doar 16 ani. Mama ei murise când avea 13 ani. Tatăl ei divorțase de mama ei când avea 2 ani și nu l-a văzut niciodată în copilărie.
Antrenorul ei, Galina, fusese familia ei surogat. După Jocurile Olimpice, Baiul, medaliatul cu aur Viktor Petrenko și Galina (soacra lui Petrenko) s-au mutat la Simsbury pentru a se antrena la noul Centru Internațional de Patinaj din Connecticut.
Pentru adolescenta Oksana, combinația dintre celebritate instantanee și libertate nou-descoperită s-a dovedit prea atrăgătoare. S-a mutat rapid pe banda rapidă, făcând cumpărături, petreceri, adoptând o nouă imagine plină de farmec, cheltuind milioane pe care le câștiga. A cumpărat o casă de 450.000 de dolari în Simsbury și un Mercedes Benz rapid și verde.
Testul Americii
„Pentru toți cei care vin în Statele Unite din Europa sau din fosta Uniune Sovietică, America este o provocare, indiferent dacă pot ține pasul cu viața americană”, spune Petrenko, care este în turneu cu Baiul în Champions on Ice. „Este ca un test, dacă