Obezitatea și creierul - O dietă bogată în hipotalamus Babbage The Economist
Un alt avans în înțelegerea modului în care creierul afectează greutatea
PENTRU mult timp oamenii de știință au crezut că creierul este una dintre puținele părți ale corpului adult care nu cresc celule noi. Au considerat că celulele creierului s-ar putea rearanja singure, reconectând noi amintiri și obiceiuri. Dar numărul lor nu poate crește. (Ei pot, desigur, să moară.) Se știe acum că cel puțin două regiuni (numite hipocampus și ventriculii laterali) produc neuroni proaspeți de-a lungul vieții unei persoane. Cu toate acestea, persistă credința că creierul se adaptează în mare parte la lume prin modelarea chitului său neuronal, mai degrabă decât prin adăugarea de globuri noi în.
Două noi studii la șoareci contestă această presupunere. Ambii privesc rolul pe care îl joacă în greutate o mică parte a creierului numită hipotalamus. Hipotalamusul este implicat în reglarea metabolismului și a consumului de energie. Un studiu realizat la începutul acestui an de David McNay la Centrul Medical Beth Israel Deaconess, din Boston, a investigat un anumit bit al hipotalamusului, numit nucleul arcuat. Dr. McNay a comparat creșterea neuronilor la șoarecii hrăniți fie cu alimente normale (conținând 20% grăsimi), fie cu o dietă bogată în grăsimi (60% grăsimi). În mod surprinzător, după zece săptămâni, șoarecii din dieta grasă au fost semnificativ mai grei decât cei cărora li s-a administrat grub normal. Cu toate acestea, crescuseră și mai puțini neuroni în nucleele lor arcuate. Dar când doctorul McNay a pus șoarecii dolofani pe restricții de calorii, producția de neuroni din hipotalamusul lor a crescut imediat.
Hipotalamusul a apărut și în această săptămână în Nature Neuroscience. Daniel Lee și colegii de la Universitatea Johns Hopkins, din Baltimore, au hrănit, de asemenea, două grupuri de șoareci cu diete diferite. El a descoperit însă că cei cu diete mai grase au crescut mai mulți neuroni - de patru ori mai mulți, de fapt - într-o regiune din apropiere a hipotalamusului numită eminență mediană. Pentru a vedea ce fac acești noi neuroni, dr. Lee a oprit producția de neuroni la unii șoareci prin livrarea unui fascicul de radiații țintit precis, ca cel utilizat în terapia cancerului, către hipotalamus. Acest lucru nu deteriorează celulele existente, dar le împiedică să se împartă în continuare. Între timp, șoarecii continuau să înghită grăsimea.