Oamenii de știință care lucrează la transformarea deșeurilor umane în alimente pentru astronauți HowStuffWorks
O misiune pilotată pe Marte ar putea dura aproximativ șase luni. Este suficient să spunem că, atunci când masa rulează, astronauții nu vor fi livrați pizza de livrare pe drum. În schimb, ar putea să mănânce nutriție derivată din propria materie fecală, un concept care ar economisi spațiu și greutate de marfă, maximizând în același timp materialele deja găsite pe nava spațială.
La Universitatea Penn State, oamenii de știință dezvoltă un sistem care utilizează anumite tipuri de microbi care transformă deșeurile solide umane în alimente încărcate cu proteine și grăsimi. Cercetătorii, în bine sau în rău, au numit deja rezultatul drept „microbian goo” care amintește de Vegemite, o comparație care pare puțin probabil să-i mulțumească pe directorii corporativi ai produselor alimentare.
Deoarece este dificil și consumă mult timp să crești alimente în spațiu, astronauții trebuie să se bazeze pe obiecte din mediul lor închis. Punctul central al sistemului este digestia anaerobă, care poate descompune anumite materiale fără a fi nevoie de oxigen. Este un proces obișnuit de reducere a deșeurilor municipale pe Pământ.
În teste, procesul de digestie a produs gaz metan. Acest gaz se dovedește a fi util în cultivarea unui microb numit Methylococcus capsulatus, care este deja utilizat pentru peletele pentru hrana animalelor, care reprezintă aproximativ 52% proteine și 36% conținut de grăsimi. Potrivit Academiei Naționale de Științe, oamenii funcționează cel mai bine atunci când ingeră nutriție cu aproximativ 50 la sută carbohidrați, 20-35 la sută grăsimi și 10-35 la sută proteine, astfel încât gâscă mai are o cale de parcurs înainte de a fi o sursă ideală de hrană.