Oamenii de știință au creat un nou burete care ar putea curăța scurgerile de petrol
Secretul curățării apei contaminate poate sta în spuma poliuretanică obișnuită, ieftină, utilizată la saltele. Într-un studiu publicat în revista Nature Sustainability săptămâna aceasta, oamenii de știință au testat capacitatea materialului, îmbunătățită cu un strat special, de a absorbi picături mici de ulei suspendate în apă. Au descoperit că a capturat în mod constant aproape tot uleiul în mai puțin de trei ore.
Buretele ar putea ajuta la combaterea contaminării apei din industria petrolului și a gazelor. De la deversări catastrofale de petrol precum incidentul Deepwater Horizon din 2010, la mii de deversări mai mici care au loc în fiecare an, la cele peste 100 de miliarde de barili de apă uzată toxică produse anual din fracking, amploarea problemei este alarmantă, mai ales având în vedere cât de limitată este tehnologia disponibilă este de a o curăța.
„Chiar acum apa este o provocare uriașă”, a spus Pavani Cherukupally, asociat de cercetare * în inginerie chimică la Imperial College din Londra și autorul principal al studiului. „Având această tehnologie accesibilă din punct de vedere economic ne va ajuta să reducem impactul asupra mediului, să producem apă curată și, de asemenea, să recuperăm aceste resurse. Acest ulei recuperat va avea o anumită valoare pentru el. ”
Buretele lui Cherukupally a fost conceput pentru a recupera picăturile de țiței de dimensiuni micrometrice care se dispersează în ocean după scurgeri și scurgeri de petrol, precum și în apele uzate provenite din fracking. Fracking-ul implică pomparea a milioane de galoane de apă încărcată cu substanțe chimice adânc în pământ. Apa deschide fisuri în piatră, lăsând să se scurgă petrol și gaze. Apoi revine la suprafață mai toxic decât înainte și nu există o modalitate bună de a o curăța. Deseori companiile îl vor injecta profund sub supraveghere dacă legea statului o permite. EPA are în vedere să permită companiilor să înceapă descărcarea acestuia pe căile navigabile. Deocamdată, dacă nu este injectat, acesta este mutat în rezervoare sau iazuri și se așează acolo. Există o tehnologie capabilă să remedieze această apă, dar este prea consumatoare de energie și costisitoare pentru a fi utilizată la scară.
Anterior, Cherukupally a constatat că spuma poliuretanică obișnuită * a captat cu succes picăturile mici de ulei, dar a funcționat doar în condiții foarte specifice. Chimia apelor uzate din fracking variază, iar schimbările de aciditate pot întări sau slăbi atracția dintre picăturile de ulei și suprafața buretelui. Cherukupally și coautorii săi au dorit să îmbunătățească materialul, astfel încât să funcționeze într-o gamă largă de scenarii.