O răspândire de date pământești verzi
Oamenii și căldura s-au răspândit spre nord în permafrostul arctic.
de Laura Naranjo
Partea înzăpezită a Siberiei se întinde peste nordul Rusiei, acoperind trei sferturi din țară. Pădurile dense de copaci de conifere se ridică din terenul rece și mlăștinos al taiga sub-arctică. Mai la nord, pădurile falnice cedează locul tundrei arctice: țară deschisă și înghețată, incrustată cu mușchi și licheni. Dominată de acești doi biomi, Siberia a rămas puțin populată timp de secole. Până în secolul al XX-lea, totuși, au fost descoperite rezerve bogate de petrol și minerale, iar rușii au trecut cu nerăbdare spre nord pentru a ocupa locuri de muncă. Potopul de oameni și industrie a schimbat soarta Siberiei, transformând așezările liniștite mai întâi în orașe înfloritoare, apoi în orașe pline de viață.
Când petrolul a fost descoperit în nordul Siberiei de Vest, Rusia nu a dezvoltat niciodată noile câmpuri petroliere. Mica așezare pescărească din Surgut a fost unul dintre avanposturile îndepărtate care împânzeau regiunea. Situată pe malurile râului Ob, populația Surgut a crescut și i s-a acordat statutul de oraș în 1965. Până în 2015, Surgut devenise capitala petrolieră neoficială a țării, găzduind 340.000 de oameni. Surgutul modern oferă acum teatre și centre comerciale, străzi mărginite de copaci și parcuri. Și, ca și celelalte orașe în plină expansiune ale Rusiei, Surgut lasă o amprentă tot mai mare asupra mediului său.
Igor Esau și Victoria Miles, cercetători la Nansen Environmental and Remote Sensing Center din Norvegia, au văzut boomul petrolului și gazului ca o oportunitate de a studia aceste urme. Ei și colegii lor au analizat 28 de orașe și orașe din nordul Siberiei de Vest, precum și peisajele naturale din jur. Cum a afectat dezvoltarea urbană vegetația arctică în timp? Și cum ar putea accelerarea încălzirii arctice să amplifice aceste schimbări?
Aceste clădiri din Anadyr, Rusia, sunt construite pe grămezi de fundație pentru a preveni căldura de la dezghețarea solului înghețat de dedesubt. (Amabilitatea Consulatului SUA Vladivostok)
Biomi de verde și maro
Cheia pentru a înțelege modul în care orașele au impact asupra peisajelor de taiga și tundră este permafrostul, terenul înghețat permanent. În cele mai nordice întinderi ale tundrei siberiene, permafrostul este continuu, ceea ce înseamnă că majoritatea terenului din regiune rămâne înghețat. Tundra arctică este de obicei fără copaci, populată de vegetație joasă, care poate supraviețui habitatului gelid și sezoanelor scurte de creștere. În schimb, permafrostul discontinuu găsit în sudul Siberiei există doar în porțiuni sau în zone sporadice, făcând regiunea mai ospitalieră pentru pădurile mlăștinoase de taiga.
Deasupra multor zone de permafrost este un strat activ subțire care se dezgheță sezonier, permițând plantelor și copacilor să crească. Zadiile prosperă în regiunile permafrost deoarece sistemele lor radiculare sunt largi în loc de adânci, rămânând astfel în stratul activ. Indiferent dacă este continuu sau discontinuu, permafrost necesită temperaturi scăzute pentru a rămâne stabil și orice construit deasupra acestuia - drumuri, conducte sau orașe - poate perturba această stabilitate.
Pe măsură ce orașele cresc, vegetația naturală este înlocuită de grupuri de drumuri și clădiri. Peisajele create de om cu suprafețe impermeabile și soluri urbane mai uscate tind să absoarbă căldura, ceea ce înseamnă că multe orașe devin insule urbane de căldură care sunt mai calde decât zonele înconjurătoare. În climatele temperate, insulele de căldură urbane încălzesc aerul, făcând căldura sufocantă de vară și mai opresivă. În Arctica, insulele de căldură încălzesc, de asemenea, solul, care poate dezgheța permafrostul subiacent și poate avea efecte de anvergură asupra peisajelor de tundră și taiga. Surgutul modern, de exemplu, are doar 50 de ani, dar se încălzește deja. „Surgut este acum cu aproximativ 10 grade Celsius [18 grade Fahrenheit] peste normal, ceea ce înseamnă că ecosistemele din jurul orașului au un climat care altfel nu ar putea fi găsit decât la 600 de kilometri spre sud”, a spus Esau. Chiar și așezările mici și zonele industriale sunt mai calde cu 1 până la 2 grade Celsius (în special în zilele lungi de vară polare).
Cercetătorii au avut nevoie de date despre vegetație pentru a cartografia efectul insulei de căldură în raport cu mediile arctice înconjurătoare. Deoarece stațiile meteorologice sunt rare la latitudini atât de ridicate, cercetătorii s-au bazat pe instrumentul Modrorate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) care zboară pe satelitul NASA Terra. Datele MODIS din 2000 până în 2014 au oferit o imagine detaliată a verzii, sau a sănătății vegetației, în Siberia. Schimbările în verde oferă un proxy pentru amprenta fiecărui oraș. Pentru a măsura această amprentă, cercetătorii au inclus un inel de 40 de kilometri (25 mile) în jurul fiecărui oraș, împărțit în inele concentrice, de 5 kilometri (3 mile) centrate în jurul nucleului orașului.
În perioada de 15 ani, datele au arătat o tendință de căldură care se strecoară spre nord. Taiga din porțiunile de sud ale Siberiei de Vest s-a încălzit, provocând moartea și rumenirea copacilor. Prin contrast, tundra nordică a devenit mai verde. Arbuști și ierburi s-au filtrat și chiar și larice au apărut în tundra tipic fără copaci. Zada siberiană, un element esențial al pădurilor de taiga, necesită ierni lungi și reci, astfel încât o deplasare spre nord a anunțat o schimbare mai largă. Miles a spus: „Această pădure de zada rar ocupă acum o suprafață mare pe câmpia nord-siberiană, la granița dintre tundră și pădurea boreală”.
Renii trec prin tundra arctică fără copaci, la stânga. Pădurile mlăștinoase sau taiga sunt comune în Rusia sub-arctică, nu. (Amabilitatea lui V. Sagaydashin, stânga și I. I. Savin, dreapta)
În plină expansiune și înflorire
Pe fondul acestor schimbări radicale, Esau și colegii săi au descoperit că toate orașele și inelele lor de 40 de kilometri din jur deveniseră mai verzi. „Am fost cu adevărat nedumeriți în legătură cu această evoluție. A fost neașteptat ”, a spus Esau. Cu cât era mai vechi și mai stabilit un oraș, cu atât mai verde părea peste recordul de 15 ani. Tundra nordică și orașele nordice deopotrivă se înverzeau. Și orașe ecologice ca Surgut, situate în taiga, s-au evidențiat în mijlocul unor frunze de maro.
Boom-ul construcției a inclus nu doar clădiri, ci și spații plăcute și primitoare pentru mediu, cum ar fi parcuri și străzi mărginite de copaci. „Această verdeață crescută a orașelor sa datorat schimbării de atitudine față de mediu”, a spus Esau. „Acum practic fiecare oraș din această regiune implementează unul sau alt tip de program de dezvoltare a spațiului verde.”