O nouă bacterie care mănâncă plastic ar putea ajuta la combaterea acestui flagel de poluare?
Oamenii de știință au descoperit o specie de bacterii capabile să descompună plasticul PET utilizat în mod obișnuit, dar rămân nesiguri de potențialele sale aplicații
Natura a început să lupte împotriva imenselor grămezi de murdărie aruncate în solurile, râurile și oceanele sale prin dezvoltarea unei bacterii care mănâncă plastic - prima cunoscută de știință.
Într-un raport publicat în revista Science, o echipă de cercetători japonezi a descris o specie de bacterii care pot rupe legăturile moleculare ale uneia dintre cele mai utilizate materiale plastice din lume - polietilen tereftalatul, cunoscut și sub numele de PET sau poliester.
Echipa de cercetători japonezi a cercetat sute de probe de poluare cu PET înainte de a găsi o colonie de organisme care utilizează plasticul ca sursă de hrană.
Alte teste au constatat că bacteriile au degradat aproape complet plasticul de calitate scăzută în decurs de șase săptămâni. Acest lucru a fost vorac în comparație cu alți agenți biologici; incluzând o bacterie înrudită, compost de frunze și o enzimă fungică descoperită recent cu un apetit pentru PET.
„Acesta este primul studiu riguros - se pare că a fost făcut cu multă atenție - pe care l-am văzut că arată că plasticul este hidrolizat [descompus] de bacterii”, a declarat dr. Tracy Mincer, cercetător la Woods Hole Oceanographic Institution.
Moleculele care formează PET sunt strâns legate, a spus prof. Uwe Bornscheuer într-un comentariu însoțitor din Science. „Până nu demult, nu se știa că există organisme care să o poată descompune”.
Într-o răsucire Gaian, examinarea genetică inițială a arătat că bacteriile, numite Ideonella sakaiensis 201-F6, ar fi putut evolua enzime specific capabile să descompună PET ca răspuns la acumularea de plastic în mediu în ultimii 70 de ani.
O astfel de evoluție rapidă a fost posibilă, a spus Enzo Palombo, profesor de microbiologie la Universitatea Swinburne, având în vedere că microbii au o capacitate extraordinară de a se adapta la mediul înconjurător. "Dacă puneți o bacterie într-o situație în care au o singură sursă de hrană de consumat, în timp se vor adapta pentru a face acest lucru", a spus el.
„Cred că vedem cum ne poate surprinde natura și până la urmă rezistența naturii în sine”, a adăugat Mincer.
Bacteriile au durat mai mult timp pentru a consuma PET extrem de cristalizat, care este utilizat în sticlele de plastic. Asta înseamnă că enzimele și procesele ar avea nevoie de rafinament înainte de a putea fi utile pentru reciclarea industrială sau curățarea poluării.
„Este dificil să descompunem PET-ul foarte cristalizat”, a spus prof. Kenji Miyamoto de la Universitatea Keio, unul dintre autorii studiului. „Rezultatele cercetării noastre sunt doar inițierea aplicației. Trebuie să lucrăm la atâtea probleme necesare pentru diverse aplicații. Durează mult ”, a spus el.