O etichetă veche umilă își îngheță rivalii - The New York Times
IT nu a fost tocmai o victorie pentru cel neînsuflețit, dar o consideră un triumf al neașteptatelor.
Ideea panoului de degustare al secțiunii Dining a fost să probeze o gamă de noi vodka high-end, fără aromă, care au venit pe piață în ultimii ani în sticlele lor frumos proiectate și să le compare cu o selecție de mărci super-premium consacrate. . Pentru a lărgi comparația sau, eventual, ca un pic de răutate, coordonatorul nostru de degustare, Bernard Kirsch, a adăugat la degustarea oarbă o sticlă de Smirnoff, singura vodcă fără arome din SUA, care a fost cea mai bine vândută, dar un pas clar în statut, marketing și proiectare sticle.
După ce cele 21 de vodka au fost sorbite și rezultatele au fost compilate, Smirnoff a fost favoritul nostru cu mâna în jos.
Şocant? Poate. Adâncirea în lumea vodcăi dezvăluie un spirit diferit de aproape oricare altul, cu standarde care fac ca judecarea acestuia să fie substanțial diferită de evaluarea vinului, a berii, a whisky-ului sau chiar a rădăcinii. Un whisky de malț ar trebui să fie distinctiv, singular. Același lucru este valabil și pentru o bere din Burgundia sau o belgiană. Dar vodca? Vodca se măsoară prin puritatea sa, printr-o neutralitate aproape platonică care face ca degustarea să fie mai asemănătoare cu degustarea apelor îmbuteliate sau a fulgilor de zăpadă.
Cu toate acestea, în doar câteva decenii, vodca a devenit cel mai popular spirit din țară. Acum este alcoolul implicit din cocktailurile făcute odinioară cu gin și, prin comercializarea sa lucioasă, a stabilit un standard de marketing pentru băuturile spirtoase de ultimă generație, pe care celelalte băuturi se străduiesc să le imite. Este destul de o realizare pentru ceva pe care guvernul îl definește ca „spirite neutre, atât de distilate, fie tratate după distilare cu cărbune sau alte materiale, încât să nu aibă caracter distinctiv, aromă, gust sau culoare”.
Lipsa caracterului distinctiv este o chestiune separată de lipsa distincției. Vodka-urile pe care le-am gustat aveau caracter și propriile lor arome și arome, chiar dacă diferențele dintre ele erau adesea subtile și greu de articulat.
„Caut interes”, a spus Eben Klemm, un expert în cocteiluri care mi s-a alăturat pentru degustare, alături de colegii mei Florence Fabricant și William L. Hamilton, care scrie rubrica Shaken and Stirred pentru secțiunea Sunday Styles. „Unele au fost atât de unice încât s-au remarcat”, a adăugat el, „în timp ce altele au fost pure, simple și austere”.
Domnul. Klemm, al cărui titlu atrăgător este director de dezvoltare cocktail pentru B.R. Guest, un grup de restaurante care include Dos Caminos, Fiamma și Vento din New York, s-a trezit rupt în două direcții în evaluarea vodkelor. Deoarece le-am gustat direct, el le-a judecat ca băuturi solo, dar nu s-a putut abține de la extrapolarea modului în care ar gusta în cocktailuri, care sunt în mod covârșitor vehiculul pentru consumul de vodcă.
Domnul. Și Hamilton s-a întrebat dacă percepțiile sale s-ar putea schimba. „Când sunt desfășurate în băuturi mixte, aceste ușoare profiluri aromatice de care m-am bucurat ar putea cauza probleme”, a spus el.
Domnișoară. Fabricant, pe de altă parte, a respins astfel de probleme existențiale. „Mergi cu curgerea”, a sugerat ea, adăugând că calitățile pe care le-a căutat în vodka includ eleganță, neutralitate și echilibru. „Ca băutură de vodcă căreia îi place vodca pe pietre, am ales ce aș vrea să beau”, a spus ea.
Eu nu prea sunt un băutor de vodcă, deși îmi place o marie bună sângeroasă. Prefer ginul în băuturile clasice de gin, cum ar fi martini și burete, care au evoluat în mare măsură în cocktail-uri cu vodcă. Dar apreciez puritatea și profunzimea unei vodcă fine. Cele care mi-au plăcut cel mai mult au fost netede, mai degrabă decât dure, și echilibrate și armonioase, mai degrabă decât împovărate de căldura alcoolică. Aveau o prezență în gură pe care uneori am denumit-o textură sau substanță.
Acestea fiind spuse, la sfârșitul degustării noastre, Smirnoff era în fruntea listei noastre, înaintea multor alte nume care sunt, fără îndoială, un statut mai înalt în barurile și saloanele elegante. Unele dintre aceste nume nu au făcut nici măcar Top 10. Gâsca Cenușie din Franța, una dintre cele mai populare vodka, se simțea lipsită de echilibru și părea să aibă mai mult decât o notă de dulceață. Ketel One din Olanda, un alt nume de top, a fost simțit ca fiind de rutină și ascuțit, deși dl. Klemm a descris-o drept „un bun mixer”.
Peste 300 de vodka sunt acum pe piață și, desigur, nu le-am putut gusta pe toate. Marcile notabile pe care le-am omis au inclus Chopin, Finlandia, Rain și Tanqueray Sterling. Însă degustarea noastră a inclus 5 din cele 10 cele mai bine vândute vodka fără aromă din Statele Unite și cele 5 cele mai bine vândute vodka importate.