Numărul de calorii pe meniuri nu va schimba ceea ce mănâncă americanii FiveThirtyEight
Câte calorii sunt într-o brioșă de dimensiuni medii? Îți dau un minut să te gândești.
Răspunsul este de aproximativ 520 - probabil mai mult decât cred mulți oameni. În schimb, o mână de migdale are 160 de calorii. Pentru a pune acest lucru în perspectivă: înlocuirea unei gustări de brioșă de dimineață cu o mână de nuci în fiecare zi timp de un an ar reduce 131.400 de calorii, sau aproximativ 35 de kilograme.
În ciuda acestor mari diferențe - și în ciuda faptelor că o treime din S.U.A. adulții sunt obezi și se estimează că 63 la sută dintre persoanele obeze încearcă să slăbească - majoritatea oamenilor nu știu prea multe despre câte calorii consumă. Într-un studiu al consumatorilor din New York City și Newark, New Jersey, cercetătorii au descoperit că consumatorii din lanțurile de fast-food au subestimat numărul de calorii din masa pe care au cumpărat-o cu aproximativ 200 de calorii. Doar 15% dintre persoanele chestionate au declarat o estimare în limita a 100 de calorii din conținutul mesei lor.
Cu toate acestea, în special, persoanele care acordă atenție caloriilor tind să cumpere mai puține dintre ele. (Este posibil ca acești oameni să nu mănânce mai puțin; toate studiile pe care le voi discuta aici se concentrează pe câte calorii cumpără oamenii, nu pe câte mănâncă.) Un studiu foarte citat din 2008 în American Journal of Public Health a comparat clienții din lanțul de sandvișuri Subway, care au spus că au acordat atenție etichetelor calorice celor care au spus că nu. Studiul a constatat că cei care au acordat atenție au cumpărat în medie cu 52 de calorii mai puține; asta înseamnă puțin mai mult de o treime dintr-un sifon de 12 uncii. Nu este un număr foarte mare, dar dacă cineva face această schimbare în fiecare zi, ar putea pierde până la 5 kilograme într-un an.
În acest context, nu este surprinzător faptul că factorii de decizie politică s-au concentrat pe etichetarea caloriilor la restaurante ca inițiativă politică majoră. Săptămâna trecută, Food and Drug Administration a anunțat reguli radicale care vor necesita etichetarea extinsă a caloriilor la nivel național. Aceasta include meniurile din restaurantele cu lanțuri, cinematografele, brutăriile, cafenelele și distribuitoarele automate. Această modificare a fost apreciată de legiuitori și experți în politica alimentară ca un punct de reper în combaterea obezității.
Dar va funcționa? Dovezile pe care le-am adunat mai sus nu sunt concludente. Faptul că oamenii nu cunosc conținutul de calorii din mâncarea lor ar putea fi doar pentru că nu le pasă. Și faptul că persoanele care acordă atenție caloriilor mănâncă mai puține dintre ele este cu greu dovada că forțarea acestor informații asupra tuturor va schimba comportamentul mediu.
Cele mai bune dovezi pentru a răspunde la această întrebare nu provin dintr-o compilație de fapte circumstanțiale, ci din evaluări ale programelor de etichetare a alimentelor. Regulile FDA la nivel național sunt noi, dar New York City și alte câteva orașe și județe au reguli de etichetare în lanțul de restaurante de câțiva ani. Acest lucru permite cercetătorilor să se uite la simpla întrebare dacă a spune oamenilor conținutul de calorii din mese reduce aportul lor caloric.
În majoritatea studiilor, răspunsul este nu. La unii care s-au concentrat asupra persoanelor cu venituri mici și a restaurantelor cu lanțuri, nu au existat dovezi ale schimbării comportamentului ca răspuns la etichetarea caloriilor. Cu toate acestea, există câteva excepții, iar acestea par să evidențieze diferențe între anumite grupuri demografice. Un studiu, desfășurat în 2008, a chestionat 1.156 de persoane care mâncau la restaurantele din lanț. Studiul a comparat modificările caloriilor achiziționate în New York după introducerea etichetării caloriilor cu modificările din Newark, unde nu a fost introdusă o astfel de etichetare. 30% dintre persoanele chestionate din New York au raportat că etichetarea le-a influențat alegerile alimentare. Acest lucru ar putea părea încurajator, dar nu a existat nicio modificare a caloriilor cumpărate.