Numără caloriile funcționează sau este nesănătos
Pe 27 iulie, guvernul și-a anunțat planul de „combatere a obezității” în Marea Britanie, cu scopul de a încuraja oamenii să piardă în greutate pentru a salva NHS și a reduce riscul de COVID-19. În plus față de interzicerea anunțurilor de tip junk food înainte de ora 21:00 și lansarea unei aplicații pentru slăbit, există planuri de a include un număr de calorii pe meniurile restaurantelor, cafenelelor și mâncărurilor de luat masa care au mai mult de 250 de angajați. Implicația este, potrivit ministrului îngrijirii Helen Whately, că mai multe informații despre alimentele pe care le consumăm îi vor ajuta pe consumatori să facă o „alegere informată”.
Aceasta este doar cea mai recentă dintr-o serie de campanii de sănătate publică și planuri de dietă care se bazează pe ideea că tot ce trebuie pentru a fi sănătos este oarecare autocontrol și aritmetică de bază. De când caloria a fost introdusă în imaginația publică ca mod de a măsura (și, prin urmare, de a controla) consumul de alimente, a condus mentalitatea că înțelegerea corpului dvs. este o chestiune de măsurare a caloriilor în comparație cu caloriile. Dar, ca și în cazul IMC și 10.000 de pași pe zi, măsurarea caloriilor și relația lor cu sănătatea noastră nu este atât de simplă sau de reușită pe cât indică cifrele.
De unde a venit calcularea caloriilor?
Termenul „calorie” a fost folosit pentru prima dată de medicul și chimistul francez Nicolas Clément în anii 1820, în timp ce ținea cursurilor studenților săi parizieni despre motoarele termice. Și-a transferat definiția doar pentru măsurarea energiei din alimente, în special când a fost introdusă în America în anii 1890 de Wilbur Olin Atwater, care a început un studiu exhaustiv pentru a arde și apoi a măsura conținutul caloric al peste 500 de alimente cu scopul de a ajuta oamenii săraci. să înțeleagă cum să profite la maximum de mâncarea lor. Din acest studiu, Atwater a determinat numărul mediu de calorii din cele trei surse principale de energie din alimente: grăsimi, carbohidrați și proteine. El a descoperit că grăsimile valorează în jur de 9 calorii pe gram, iar carbohidrații și proteinele valorează 4 calorii pe gram. Metoda 4-9-4, sau sistemul Atwater, este încă modul în care valorile calorice de pe etichetele alimentelor sunt determinate astăzi.
Până în acest moment, conceptul de calorii a rămas în afara conștiinței publice. Abia atunci când medicul și autorul american Lulu Hunt Peters (așa-numita „regină a caloriilor”) a scris cea mai vândută carte de dietă Diet and Health: With Key to the Calories în 1918, numărătoarea caloriilor și dieta mai generală au decolat cu adevărat. . Cu scrierea sa atrăgătoare, Peters a luat conceptul complicat de calorii și l-a făcut digerabil pentru un public în masă. Pur și simplu, mâncarea nu mai era înțeleasă în unități de felii sau bucăți. O felie de pâine era acum 100 de calorii de pâine. Și, potrivit ei, dacă ai consuma sub 1.200 de calorii pe zi, indiferent de ce ai mânca ai pierde în greutate.
De fapt, Peters a poziționat dieta în acest fel ca o datorie atât morală, cât și patriotică pentru femei în timpul Primului Război Mondial. A reduce numărul de calorii pe care le-ai mâncat a fost să le distribui mai bine trupelor de pe linia frontului (sau cel puțin copiilor tăi). În consecință, pentru a „tezauriza” marfa valoroasă a grăsimilor trebuia să fii antipatriotic. Patriotismul ei a fost împletit cu fatfobie: ea a numit persoanele supraponderale „aragazele fără foc”, care erau tezaurizate într-un timp de război.
De atunci, popularitatea consumului explicit de calorii (și a restricției) ca cale către scăderea în greutate și a fi „mai sănătos” a scăzut și a scăzut, dar indiferent dacă urmați Weight Watchers sau dieta de grapefruit, restricționarea aportului de calorii este de obicei fundamentală. Indiferent de formularea de macronutrienți pe care o consumați, caloriile (și controlul caloriilor) sunt cele mai importante. Acest lucru a fost înrădăcinat și mai mult atunci când a devenit parte a ambalajului alimentar în Marea Britanie în 1998. Din acel moment, nu mai puteai scăpa de conținutul nutrițional exact al unei porții de paste sau a unei batoane de ciocolată, caloriile fiind enumerate la locul lor.
În afară de fatfobia de la rădăcina poziționării lui Lulu Hunt Peters, problema cu aceasta este că totul presupune că măsurarea caloriilor și a caloriilor în sine este corectă și că, dacă mănânci mai puțin și te miști mai mult, vei pierde mereu în greutate.
Cât de precise sunt caloriile?
Există mai multe presupuneri în calcularea cantităților de calorii decât sugerează cifrele. Sistemul Atwater menționat mai sus este încă în uz astăzi, la fel ca și structura fundamentală a calorimetrului bombei pe care el și echipa sa l-au folosit (un recipient din oțel cu pereți groși folosit pentru a calcula energia conținută într-o substanță prin măsurarea căldurii generate atunci când aceasta arde). Dar sistemul Atwater a fost creat pe baza unor date anterioare și, în ciuda faptului că a înțeles mult mai mult corpul nostru decât în anii 1890, această metodă de calcul al caloriilor nu a fost niciodată retestată. Problemele legate de aceasta sunt cunoscute de instituțiile științifice și de sănătate, dar schimbările aduse sistemului par departe. După cum a raportat Peter Wilson pentru The Economist: „Oficialii OMS recunosc problemele sistemului actual, dar spun că este atât de înrădăcinat în comportamentul consumatorilor, în politica publică și în standardele din industrie încât ar fi prea scump și perturbator să facă schimbări mari. "
Chiar dacă luăm metoda 4-9-4 a lui Atwater la valoarea nominală, aceasta presupune totuși că o calorie este întotdeauna o calorie. Cu alte cuvinte, că valoarea calorică a ceva este întotdeauna adevărată și stabilă. Totuși, totul, de la temperatura alimentelor și momentul zilei consumate până la preparare, poate schimba cât „valorează” o calorie înainte de a intra în sistemul dumneavoastră. Odată ce se află în sistemul dvs., există dovezi care să arate că fiecare persoană va procesa diferit alimentele. De la nivelurile hormonale la istoricul dietelor până la rata metabolică bazală, toate acestea vor modifica cât de multă energie veți câștiga din ceva. Jess Griffiths, conducătorul de pregătire clinică al organizației de caritate din Marea Britanie, Beat, spune R29 că două persoane de aceeași greutate vor avea în continuare nevoi calorice diferite. "Există dovezi care să sugereze că puteți lua două persoane care au aceeași greutate și le puteți da exact aceleași calorii și, de fapt, corpul lor ar putea avea nevoie de lucruri diferite. Nu au întotdeauna aceleași cerințe energetice".