Nu există două calorii la fel; Înălțimile
Utilizarea aplicațiilor de numărare a caloriilor a crescut, în special în campusul Boston College. Deși aplicațiile puternice precum MyFitnessPal pot oferi informații nutriționale și motivație pentru cei care doresc să fie mai conștiincioși cu privire la deciziile lor dietetice, stabilirea unor „limite” rigide poate face ca utilizatorul să se simtă limitat la alimente „sigure” pe care aplicațiile le consideră sănătoase. Această mentalitate poate duce rapid la o obsesie nesănătoasă prin compararea caloriilor consumate cu caloriile cheltuite pentru a rămâne în limitele unui obiectiv caloric neiertător. În afară de faptul că restricția are ca rezultat rareori succes pe termen lung, ideea de a compara „caloriile în” cu „caloriile în afara” a fost complet simplificată până la punctul de neînțelegere.
Toate caloriile nu sunt create egale. Nutrienții găsiți în anumite calorii joacă un rol profund în metabolismul nostru. Un studiu recent realizat de Universitatea din Florida a constatat că participanții cu indici de masă corporală mai mici și compoziții de grăsime corporală au consumat mai mulți antioxidanți decât confederații cu un număr mai mare. Chiar dacă ambele grupuri au consumat aproximativ aceeași cantitate de calorii, rezultatele demonstrează că consumul de substanțe nutritive adecvate, mai degrabă decât „calorii goale” se dovedește mai benefic în atingerea obiectivelor de slăbire.
Universitatea Wake Forest a efectuat, de asemenea, un studiu în care au fost hrănite două grupuri de maimuțe la fel cantitatea de calorii, în timp ce alimentele lor diferă în ceea ce privește compoziția nutrienților. Maimuțele cărora li s-au administrat alimente bogate în grăsimi trans au câștigat de patru ori mai multă greutate decât grupul mai sănătos și au deținut cu 30% mai multă grăsime viscerală decât animalele care au mâncat mese care conțin grăsimi vegetale. Dacă toate caloriile erau la fel, atunci ambele grupuri care consumă același număr de calorii ar trebui să prezinte rezultate similare pentru sănătate. Aplicat dietei noastre astăzi, consumul a 500 de calorii de bețișoare de mozzarella din noaptea târzie va avea un impact mai mult peiorativ asupra corpului nostru decât consumul unei mese de 500 de calorii din legume, fructe, pește sau cereale integrale. Dispozitivele de numărare a caloriilor nu reușesc să țină seama de această discrepanță între calitatea relativă a caloriilor, inducând în eroare utilizatorul să creadă că consumul echivalentului caloric al fructelor în cupcakes va oferi aceleași consecințe asupra sănătății.
Mai mult, nu numai că această percepție a „echivalenței calorice” este incorectă, dar standardul nostru de măsurare a caloriilor în sine este depășit. Companiile producătoare de alimente se bazează încă pe sistemul Atwater, care atribuie patru calorii pe gram proteinelor și carbohidraților, nouă calorii pe gram grăsimilor și șapte calorii pe gram alcoolului. Recent, însă, profesorul de la Harvard, Rachel Carmody, a contestat acest standard, explicând că valorile calorice enumerate pe etichetele alimentelor nu dau seama de energia necesară pentru a digera anumite alimente. Sistemul Atwater tratează toate grăsimile la fel, în timp ce știm acum, după cum arată studiul lui Wake Forest, că pur și simplu nu sunt. Grăsimile vegetale au efecte drastic diferite asupra sănătății noastre decât grăsimile găsite în alimentele procesate.