Mucus face mai mult decât crezi
Departe de a fi un deșeu brut, mucusul joacă un rol important în sistemul imunitar.
Mucus primește un rap rău. De la jucării false pentru snot și truse de farsă până la reclame Mucinex care descriu mucusul ca fiind bărbați neplăcuți și verzi, consensul general pare să fie că mucusul este dezgustător.
Cu toate acestea, departe de a fi un deșeu brut, mucusul joacă un rol important în sistemul imunitar. Iar lucrurile verzi și slab care îți ies din nas când ești bolnav nu este singurul mucus din corpul tău. O persoană obișnuită generează mai mult de un litru de mucus pe zi, inclusiv mucoase, salivă, mucus cervical, precum și acoperiri de protecție pentru sistemul digestiv, tractul urinar, plămâni, nas și ochi. Mucus acoperă 400 de metri pătrați de suprafață într-un corp adult, aproximativ aceeași zonă ca un teren de baschet.
Mucusul este de peste 90% apă, dar conține și grăsimi, săruri, proteine, diverse celule imune și mucine. O mucină este o proteină acoperită în lanțuri de zaharuri care ies din molecula de mucină ca niște picioare pe un centiped. Mucinele conferă mucusului senzația de alunecare și sunt foarte eficiente la legarea împreună pentru a forma geluri, ceea ce permite mucusului să creeze o barieră puternică împotriva microbilor și iritanților.
Mucusul îndeplinește o serie de funcții importante pentru a menține corpul în siguranță împotriva infecțiilor. Noii microbi încearcă constant să invadeze corpul uman, mulți dintre ei fiind agenți patogeni care cauzează boli. Când părțile fragile ale epiteliului - stratul exterior al pielii și căptușelile care protejează organele - se fisurează, microbii au un punct de acces ușor. Pentru a preveni acest lucru, mucusul menține epiteliul bine lubrifiat. Mucus acoperă, de asemenea, punctele de intrare existente în corp, cum ar fi nasul, gura și stomacul, și prinde agenți patogeni care încearcă să ajungă în acest fel. Mucinele formează o plasă puternică lipicioasă, ca o capcană de lipici în care microbii invadatori se blochează, împiedicându-i să se deplaseze mai departe în corp. Apoi, anticorpii, celulele imune, proteinele antimicrobiene și virusurile care infectează bacteriile conținute în mucus pot ucide agenții patogeni sau îi pot izola pentru a le împiedica să se acumuleze.