Modificări ale benzii transportoare oceanice au prezis schimbări climatice bruste de patru secole Același Atlantic
Același curent atlantic slăbește astăzi
În Oceanul Atlantic, o „bandă transportoare” uriașă transportă ape calde din tropice în Atlanticul de Nord, unde se răcesc și se scufundă și apoi se întorc spre sud în oceanul adânc. Acest model de circulație este un jucător important în climatul global, reglând modelele meteo din Arctica, Europa și din întreaga lume. Dovezile sugerează din ce în ce mai mult că acest sistem încetinește și unii oameni de știință se tem că ar putea avea efecte majore, cum ar fi provocarea scufundării temperaturilor în Europa și încălzirea apelor de pe coasta de est a Statelor Unite, potențialul de a afecta pescuitul și de a exacerba uraganele. (Pentru o exagerare exagerată a efectelor potențiale, consultați filmul din 2004 The Day After Tomorrow.)
Un nou studiu publicat în Nature Communications oferă informații despre cât de repede ar putea intra în vigoare aceste modificări dacă sistemul continuă să slăbească. Condus de oamenii de știință de la Observatorul Pământului Lamont-Doherty din Columbia în colaborare cu Centrul Norvegian de Cercetare, studiul este primul care determină cu precizie decalajele de timp dintre modificările anterioare ale benzii transportoare oceanice și schimbările climatice majore.
Echipa a studiat o secțiune cheie a modelului curentului oceanului, cunoscută sub numele de Circulația Meridiană de Răsturnare Atlantică (AMOC). Au ajuns la zero într-o secțiune în care apa se scufundă de la suprafață până la fundul Atlanticului de Nord. Aceștia au confirmat că AMOC a început să slăbească cu aproximativ 400 de ani înainte de o lovitură de frig majoră cu 13.000 de ani în urmă și a început să se întărească din nou cu aproximativ 400 de ani înainte de o încălzire bruscă acum 11.000 de ani.
„Reconstrucțiile noastre indică faptul că există precursori clari ai climei furnizați de statul oceanului - precum semne de avertizare, ca să spunem așa”, spune autorul principal Francesco Muschitiello, care a finalizat lucrarea ca postdoctor la Lamont-Doherty și acum lucrează la Universitatea din Cambridge.
Până acum, a fost dificil să se rezolve dacă modificările trecute ale benzii transportoare oceanice au avut loc înainte sau după schimbările climatice bruste care au punctat ultima deglaciație din emisfera nordică. Pentru a depăși provocările obișnuite, echipa a strâns date dintr-un miez de sedimente forat din fundul Mării Norvegiene, un miez de sedimente de lac din sudul Scandinaviei și miezuri de gheață din Groenlanda.
Oamenii de știință se bazează de obicei pe datarea carbonului radioactiv (carbon 14) pentru a determina vârsta sedimentelor; măsurarea cantității de carbon 14 care rămâne într-o fosilă dezvăluie cu cât timp a murit organismul și, astfel, cât de vechi este sedimentul din jur. Această relație este dificilă în sedimentele oceanice, deoarece carbonul 14 este creat în atmosferă și este nevoie de timp pentru ca carbonul să-și croiască drum prin ocean. Până când ajunge la organismele din partea de jos a coloanei de apă, carbonul 14 ar putea avea deja o vechime de sute sau mii de ani. Deci, echipa avea nevoie de un mod diferit de a data straturile de sedimente din miezul marin.