Mi-aș dori un designer CRISPR Baby, Gene-Editing și tu
Acum câteva zile, știrile despre primii bebeluși de designer au zguduit lumea. Un cercetător chinez, Jiankui He, și echipa sa de la Universitatea de Știință și Tehnologie din China au recrutat cupluri pentru a crea primii copii din lume cu rezistență crescută artificial la HIV. Embrionii au fost modificați folosind instrumentul de editare a genei CRISPR/Cas9 înainte de a fi implantat în mama lor.
Potrivit cercetătorului, gemenii s-au născut sănătoși acum câteva săptămâni, iar testele genetice efectuate după ce s-au născut au confirmat că editarea a avut loc efectiv. În timp ce comunitatea academică discută dacă este acceptabilă sau nu modificarea genelor umane, ținând cont de faptul că modificările aduse vor fi moștenite de descendenții acestor bebeluși și vor fi acum adăugați la rezerva genetică a omenirii, vreau să împărtășesc propriile mele opinii despre bebelușii de designer.
Sunt aceștia primii bebeluși de designer? Cu greu.
În primul rând și cel mai important: dacă prin „design”, ne referim la faptul că părinții au ales în mod conștient calitățile copiilor lor, atunci aceștia nu sunt primii bebeluși de designer. Când s-au deschis pentru prima dată criobăncile cu celule reproductive umane, aceștia au oferit viitorilor părinți posibilitatea de a-și alege donatorii și astfel calitățile viitorilor bebeluși, inclusiv culoarea ochilor, înălțimea și grupa sanguină. Deoarece donatorii trebuie să fi îndeplinit și cerințele băncii în ceea ce privește sănătatea și vârsta, se poate spune că viitorul părinte și-a îmbunătățit linia genealogică. În opinia mea, bebelușii care s-au născut ca urmare a fertilizării in vitro (FIV) folosind materialul reproductiv ales dintr-o criobancă sunt bebeluși designeri.
De asemenea, ar trebui să ținem cont de faptul că FIV a fost dezvoltat în 1978 și, de atunci, cuplurile care nu au putut avea copii în mod natural (deoarece femeia a depășit vârsta de reproducere sau partenerul masculin nu poate avea copii), s-au încurcat cu natura pentru a permite genele lor să rămână în bazinul genetic. Până în prezent, peste 8 milioane de copii s-au născut datorită FIV.
De-a lungul timpului, informațiile despre donatori au devenit din ce în ce mai detaliate și, în urmă cu câțiva ani, potențialii părinți au devenit mai capabili să proiecteze trăsăturile bebelușilor lor datorită posibilității de secvențiere a genomului părinților, ceea ce oferă o estimare destul de clară a calităților bebelușii lor ar putea avea. Evident, părinții cu probleme grave de sănătate au fost primii oameni care au testat această inovație.
Această tehnică, numită diagnostic genetic preimplantator (PGD), a fost dezvoltată în anii '90. Ideea este destul de simplă: dacă ambii părinți au boli ereditare și există un risc ridicat ca bebelușii lor să le moștenească sau o formă agravată a acestora, atunci, după FIV, medicii testează ADN-ul embrionilor și implantează doar cele sănătoase în uterul viitoarei mame. În acest stadiu incipient, când embrionul are doar 8-16 celule, este sigur să scoateți o celulă pentru a-i testa ADN-ul; s-a dovedit că această pierdere nu duce la deformări sau boli la copil.
În acest moment, majoritatea locurilor care oferă fertilizare in vitro oferă și servicii FIV + PGD, ceea ce înseamnă că suntem deja înconjurați de bebeluși de designer ale căror caracteristici rămân în bazinul genetic. Aceste mici minuni, descendența complet sănătoasă a doi părinți bolnavi, nu apar în titluri atât de des cum se merită. Abordarea FIV + PGD este ceea ce aș numi o versiune foarte ușoară și pozitivă a eugeniei: îmbunătățirea bazinului nostru genetic comun fără niciun fel de violență.
Ceea ce este mai interesant este că FIV + PGD a fugit pentru a fi utilizat chiar și de femeile sănătoase de peste 35 de ani, care ar prefera să excludă posibilitatea de a avea un copil cu anomalii cromozomiale. Cu toate acestea, întrucât testarea genetică permite potențialilor părinți să cunoască din timp caracteristicile copilului, există o cerere tot mai mare de alegere a sexului și a aspectului descendenților. Ne putem aștepta ca tot mai multe țări să se supună mâinii invizibile a pieței și să le permită părinților să decidă cum ar trebui să arate noul lor membru al familiei.
Un exemplu mai recent de bebeluși de designer implică trei părinți. Uneori, celulele reproductive nu sunt suficient de bune pentru a fi utilizate pentru FIV, totuși părinții doresc în continuare ca copilul să fie al lor cu o influență genetică minimă de la alte persoane. Acum câțiva ani, un băiat s-a născut ca urmare a utilizării unei tehnici revoluționare de „transfer pronuclear”. Această metodă, care este aprobată acum în Marea Britanie pentru a oferi speranță femeilor care suferă de sindromul Leigh, implică un ovul donator fertilizat cu mitocondrii sănătoase (centralele celulare, care au propriul ADN). Deoarece sindromul Leigh se află în defecte ale ADN-ului mitocondrial, nucleul ovulului fertilizat al mamei este introdus în ovulul donator după ce nucleul său a fost îndepărtat. Drept urmare, copilul și-a moștenit trăsăturile de la trei părinți: ADN nuclear sănătos de la mamă și tată și ADN mitocondrial sănătos de la donator. Dacă nu este un bebeluș de designer, nu știu ce este.
Dacă bebelușii de designer sunt deja aici, atunci de ce se discută atât de mult despre ceea ce a făcut Jiankui El folosind CRISPR/Cas9?
Un răspuns este noutatea. Noutatea este înspăimântătoare și aceasta este o reacție perfect naturală, întrucât, într-adevăr, CRISPR este o tehnică nouă; nu știm încă multe despre efectele pe termen lung ale utilizării sale, știm că acuratețea sa este încă în curs de dezvoltare și avem dreptate să fim îngrijorați de sănătatea copiilor editați de CRISPR. Cu toate acestea, fiecare nouă tehnică de reproducere a trecut prin această etapă înainte de a fi aprobată public și implementată masiv. Situația actuală cu CRISPR/Cas9 este exact aceeași cu cea cu FIV, FIV + crioconservare embrionară, FIV cu celule donatoare și FIV + PGD. Nimeni nu știa consecințele pe termen lung când aceste tehnici au fost folosite pentru prima dată și se putea numi cu exactitate „imature” pe atunci.