Melatonina Tu și hormonii tăi de la Society for Endocrinology
Denumiri alternative pentru melatonină
Melatonina este produsă de diferite țesuturi din corp, deși sursa principală este glanda pineală din creier. Melatonina (albastră) este produsă în mod natural din aminoacid triptofan, de către glanda pineală (violet) noaptea. Noaptea este detectată de lumina redusă care intră în ochi (stânga), iar săgeata arată semnalul de secreție de melatonină trimis de nervul optic către glanda pineală odată cu căderea întunericului.
Ce este melatonina?
Producerea și eliberarea melatoninei din glanda pineală are loc cu un ritm clar zilnic (circadian), cu niveluri maxime care apar pe timp de noapte. Odată produs, este secretat în fluxul sanguin și în lichidul cefalorahidian (fluidul din jurul creierului și măduvei spinării) și transmite semnale către organele îndepărtate. Melatonina este transportată de circulația din creier către toate zonele corpului. Țesuturile care exprimă proteine numite receptori specifici melatoninei sunt capabile să detecteze vârful melatoninei circulante noaptea și acest lucru semnalează organismului că este noapte. Nivelurile nocturne de melatonină sunt de cel puțin 10 ori mai mari decât concentrațiile din timpul zilei.
În plus față de ritmul său circadian, nivelurile de melatonină au, de asemenea, un ritm sezonier (sau circular), cu niveluri mai ridicate în toamnă și iarnă, când nopțile sunt mai lungi, și niveluri mai mici în primăvară și vară.
La multe animale (inclusiv o gamă largă de mamifere și păsări), melatonina din glanda pineală este esențială pentru reglarea biologiei sezoniere a corpului (de exemplu, reproducerea, comportamentul și creșterea stratului) ca răspuns la schimbarea lungimii zilei. Importanța melatoninei pineale în biologia umană nu este clară, deși poate ajuta la sincronizarea ritmurilor circadiene în diferite părți ale corpului.
La om, nivelurile nocturne de melatonină scad în perioada pubertății. Nivelul melatoninei circulante poate fi detectat în probe de sânge și salivă, iar acest lucru este utilizat în cercetările clinice pentru a identifica ritmurile circadiene interne.
Majoritatea cercetărilor privind funcția glandei pineale implică răspunsurile creierului uman la ritmurile melatoninei. Dovezile susțin două roluri pentru melatonină la om: implicarea secreției nocturne de melatonină în inițierea și menținerea somnului și controlul cu ritmul melatoninei zi/noapte de sincronizare a altor ritmuri de 24 de ore. Prin urmare, melatonina a fost adesea denumită „hormon al somnului”; deși nu este esențial pentru somnul uman, dormim mai bine în timpul secretării melatoninei.
Asocierea dintre tumorile glandei pineale și momentul pubertății sugerează că melatonina poate avea, de asemenea, un rol minor în dezvoltarea reproducerii, deși mecanismul acestei acțiuni este incert. Secreția de melatonină de către glanda pineală umană variază semnificativ cu vârsta. Secreția de melatonină începe în a treia sau a patra lună de viață și coincide cu consolidarea somnului nocturn. După o creștere rapidă a secreției, nivelurile de melatonină nocturnă ating vârfurile la vârsta de unu până la trei ani, apoi scad ușor până la un platou care persistă pe tot parcursul vârstei adulte. După o scădere constantă a majorității oamenilor, nivelurile nocturne de melatonină la un copil de 70 de ani sunt doar un sfert sau mai puțin din cele observate la adulții tineri.