Măsurați caloriile alimentelor folosind un calorimetru de casă - Food Science Fair Project
Energia alimentară este cantitatea de energie obținută din alimente care este disponibilă prin respirația celulară.
La fel ca alte forme de energie, energia alimentară este exprimată în calorii sau jouli. Unele țări folosesc calorii alimentare, care este egală cu 1 kilocalorie (kcal), sau 1.000 de calorii. În contextul nutriției și, în special, al etichetării alimentelor, caloriile sunt calorii mari, aproximativ egale cu 4,1868 kilojuli (kJ). Kilojoule este unitatea recomandată oficial de Organizația Mondială a Sănătății și de alte organizații internaționale. În unele țări, numai kilojoul este utilizat în mod normal pe ambalajul alimentelor, în timp ce în altele caloria este cea mai comună unitate.
Fibrele, grăsimile, proteinele, acizii organici, poliolii și etanolul eliberează energie în timpul respirației - aceasta este adesea numită „energie alimentară”. Când alimentele (care furnizează combustibil) reacționează cu oxigenul din celulele ființelor vii, energia este eliberată. O cantitate mică de energie este disponibilă prin respirația anaerobă. Nutriționiștii vorbesc de obicei despre numărul de calorii dintr-un gram de nutrient, dar acest lucru implică faptul că alimentele „conțin” de fapt energie. Este mai bine să spunem că fiecare gram de alimente (combustibil) este asociat cu o anumită cantitate de energie (eliberată atunci când alimentele sunt respirate). Grăsimile și etanolul au cea mai mare cantitate de energie alimentară pe masă, 9 și 7 kcal/g (38 și respectiv 30 kJ/g). Proteinele și majoritatea carbohidraților au aproximativ 4 kcal/g (17 kJ/g). Carbohidrații care nu sunt ușor absorbiți, cum ar fi fibrele sau lactoza la persoanele cu intoleranță la lactoză, contribuie cu mai puțină energie alimentară. Poliolii (inclusiv alcoolii din zahăr) și acizii organici au mai puțin de 4 kcal/g.
Fiecare produs alimentar are un aport specific de energie metabolizabil (MEI). În mod normal, această valoare se obține înmulțind cantitatea totală de energie asociată cu un produs alimentar cu 85%, care este cantitatea tipică de energie efectiv obținută de un om după ce respirația a fost finalizată.