Mâncând singur Aristotel și cultura mesei ~ Conservatorul imaginar
Mâncarea, în mod tradițional, a fost o experiență socială, ritualică și comunală. De la cina religioasă până la masa de familie, sentimentul de comunitate și socialitate trece prin venea obiceiurilor alimentare cultivate. În masa comunală, indivizii sunt adunați împreună în unitate. De la atomizare la coeziunea socială. Haosul vieților egocentrice reunite într-o armonie în care convergența către ordine se manifestă din haosul și dizarmonia care ne înconjoară.
Acum cincizeci de ani, să nu mai vorbim de acum o sută de ani, ar fi fost de neînțeles pentru o familie să nu aibă un timp stabilit pentru masa de familie. Astăzi, este obișnuit ca familiile care nu au experimentat divorțul să fi pierdut importanța mesei de familie, deoarece fiecare membru izolat și individualizat mănâncă după propriul program și pe baza vuieturilor propriilor pofte de mâncare. Acest lucru reflectă atomizarea noastră în creștere chiar și în locurile în care - superficial - se presupune că încă domină o unitate care dă iluzia de coeziune și unitate.
Prevalența meselor de familie este greu de evaluat. Dar chiar dacă familiile încă raportează că consumă mese împreună oarecum frecvent, câte astfel de mese „împreună” sunt angajate? Și dacă doar puțin mai mult de 50% dintre familii raportează mese în familie cinci zile pe săptămână, doar 50% dintre familii declară că mănâncă în mod regulat împreună este încă o reflectare a timpurilor în care trăim. Din aceste 50% câte dintre aceste mese sunt ordonate, sociale și consumatoare de timp în loc de dezordonate, atomizate și rapide; accentul pus pe consumul rapid pentru a reveni la viețile „ocupate” și dezunificate pe care le trăim. Dacă toți sunt „prezenți”, dar nu sunt implicați, aceasta poate fi considerată ca o adevărată masă de familie în sensul tradițional? Câți oameni mănâncă repede, sunt distrăși de telefoane sau pur și simplu doresc să treacă la următorul lucru care îi așteaptă?
Obiceiurile alimentare moderne nu suferă din lipsă de maniere, în sine, deși acest lucru este cu siguranță adevărat, ci de o cultură a consumismului și a atomizării în care misiunea este să mănânce cât mai repede și a-social posibil pentru a trece la următoarea dorință a corpul. Un eveniment social este întotdeauna ceva intim și consumator de timp, două lucruri de care „societatea” modernă dorește să se îndepărteze. Societatea invocă ideea de intimitate. Societatea provine din cuvântul latin socius care însemna prieten. Un prieten este cineva pe care îl cunoști, cineva cu care petreci timp, cineva care are un rol intim în viața ta.
Importanța prieteniei era cunoscută de filosofii antici. Aristotel a remarcat în Etică că prietenia se dăruiește de sine. Prietenii se iubeau de dragul lor și își căutau întotdeauna binele unul pentru celălalt. Sf. Augustin a susținut că prietenia este una dintre necesitățile vieții temporale și că prietenia se întemeiază pe încrederea dintre părți - și să trădeze că încrederea este unul dintre cele mai abominabile „păcate” pe care le-ar putea săvârși (de aceea, trădarea încrederii de la prieteni, binefăcătorilor, iar familia este pedepsită atât de dur în Infernul lui Dante).
În loc să ne facem timp pentru prieteni și familie, ne pierdem timpul asupra noastră. Cât de des se întoarce acasă de la serviciu și caută imediat o masă pentru a-și asigura dorințele, mai degrabă decât să aștepte masa de familie care necesită așteptarea altora? Mai mult, natura mâncării impulsive și de moment evidențiază înrobirea sinelui de pasiuni. Unul nu și-a stăpânit dorințele dacă dorințele lor trebuie să fie satisfăcute pe măsură ce se impun asupra persoanei. Lipsind controlul de sine și oferindu-și dorința impulsivă și de moment, sinele exprimă ceea ce contează: Numai sinele. Asigurarea dorinței personale fără grija altora este o întruchipare subtilă, dar tragică, a incurvatusului în sine. Căci în acel moment nu contează nimic altceva în lume în afară de sine și de dorințele sinelui.
Modernilor li se spune că „timpul înseamnă bani”. Mai pernicios, timpul este asociat cu dorințele noastre trecătoare. O oră petrecută la masa de familie este o oră irosită pe care s-ar fi putut „bucura” jucând jocuri video, petrecând timp pe rețelele de socializare pentru a oferi un discurs gol pe zeitgeistul politic pentru a asigura sute sau mii de „like-uri” de la persoane fără chip pe care cineva le are niciodată întâlnit. Ore petrecute la micul dejun, prânz sau cină cu prietenii au fost ore pierdute în care s-ar fi putut „bucura” de izolare solitară hrănind orice dorință mută corpul la următoarea sa sarcină trecătoare.