Mănâncă în spațiu de la bucătari cu stele Michelin până la autosuficiență - Room The Space Journal
Am parcurs un drum lung de când misiunile Gemeni și Apollo au servit alimente deshidratate fără gust în pungi de plastic. Acum, bucătarii cu stele Michelin gătesc rețete spațiale, imprimantele 3D sunt exploatate pentru a combina ingrediente brute și știm mult mai multe despre psihologia gustului și a mirosului. Dar rămân provocări considerabile pentru a face astronauții autosuficienți în producția de alimente pe parcursul unor călătorii de câțiva ani.
De când primul om a plecat într-o călătorie departe de casă, una dintre întrebările cheie a fost: ce voi mânca? Aceasta este departe de a fi o întrebare banală și nicăieri mai mult decât în spațiul în care, până acum, tot ce trebuie mâncat este mâncarea ambalată cu grijă pe care ați adus-o cu voi. Mâncarea nu este doar o chestiune de supraviețuire de bază, totuși, este o provocare logistică masivă. În fiecare zi, fiecare astronaut de pe ISS necesită în jur de 5 kg de alimente și apă. Deși producția recentă a unei culturi de salată decentă din experimentul Veg-01 al NASA este o dezvoltare promițătoare - 44 de capete de salată cultivate în casă au fost recoltate pe ISS în august 2015 - gradul semnificativ de autosuficiență care va fi necesar pentru mult timp- misiunile pe termen lung și pe distanțe lungi rămân departe.
Comandantul Expediției 7 Yuri Malenchenko (stânga) și ofițerul științific Ed Lu, ilustrat în bucătăria ISS, cu pachete de ustensile atașate la masă și sticle de condimente plutitoare.
Oamenii de știință s-au confruntat cu provocările de a hrăni astronauții de la începutul zborului spațial uman. Sarcina utilă totală a fiecărui vehicul lansat este un factor critic, spațiul de depozitare fiind premium și fiecare gram se adaugă la cheltuială. Așadar, soluțiile tehnice la problema alimentării cu apă și alimente au fost în fruntea planificării de la început. Visul unei mese într-o pastilă ar fi putut fi abandonat, dar este ușor de înțeles atracția pentru tehnologii timpurii ai alimentelor deshidratate care ar putea fi rehidratate cu apa uzată produsă de pilele de combustibil. Au existat și încercări de a dezvolta „cuburi” alimentare, acoperite cu grijă în gingii comestibile pentru a evita firimiturile, care ar putea fi rehidratate de saliva astronautului.
Deasupra dreaptă: „Mese A” pentru o misiune Gemeni de la mijlocul anilor 1960: ștergere manuală și cuburi de mâncare sunt pe dreapta și suc de fructe în centru.
Experimentele cu tipărirea alimentelor 3D sunt acum în desfășurare, dar este dificil de văzut cum această tehnologie ar putea oferi un răspuns complet la întrebarea cum să hrănească cu ușurință un echipaj într-o misiune de lungă durată. În general, mâncarea este „tipărită” din ingrediente crude - o pizza tipărită trebuie să intre în cuptor - ceea ce înseamnă că, pe lângă necesitatea de a stoca cantități suficiente de „cerneluri” pentru alimente procesate, trebuie să fie instalate facilități de gătit. Testele se află într-un stadiu incipient și este posibil să ducă la rezultate interesante. Cu toate acestea, se pare, de asemenea, posibil ca imprimarea 3D să se alăture analelor soluțiilor excesiv de tehnice, inadecvate pentru a satisface o nevoie umană fundamentală de alimente care se ridică deasupra funcționalității.
Alimentele tipărite 3D din ingrediente brute trebuie încă să intre în cuptor, astfel încât facilitățile de gătit trebuie să fie la locul lor.
Cu toate acestea, provocarea de a produce alimente la bordul navelor spațiale trebuie rezolvată pentru a permite explorarea mai profundă a spațiului. În prezent, ISS stochează alimente în valoare de aproximativ șase luni și este aprovizionat în mod regulat. Cu toate acestea, există o limită a gamei de vehicule de aprovizionare și astfel de călătorii devin din ce în ce mai puțin fezabile cu cât o misiune călătorește de pe Pământ. Dacă expedițiile pe termen lung vor deveni o realitate, necesitând până la cinci ani de aprovizionare cu alimente (pe drum, la destinație și pentru călătoria de întoarcere), echipajele vor trebui să crească și să-și proceseze propria hrană.
Om spațial Michelin
În urmă cu peste un deceniu, ESA a definit cele nouă plante alimentare de bază care ar trebui cultivate în sere spațiale și să furnizeze cel puțin 40% din dieta astronauților, fie pe Lună, pe alte planete sau în vehicule spațiale. Acestea sunt: orez, ceapă, roșii, soia, cartofi, salată verde, spanac, grâu și alge spirulina și rămân în centrul atenției cercetării. Bucătarul francez cu stea Michelin, Alain Ducasse, a conceput chiar și 11 feluri de mâncare magnifice pentru viitorii bucătari din spațiu, care să le creeze din aceste ingrediente, de la „mille feuille de cartofi și roșii” la „spirulina gnocchi”. Deși în mod clar nu este imposibil de realizat, aceste rețete rafinate și frumos prezentate evidențiază obstacolele asociate creșterii și gătitului de la zero în condiții de spațiu.
Provocarea recunoscută pe scară largă rămâne aceea de a face posibilă producerea de suficiente plante într-un ecosistem autosuficient, cu buclă închisă, pentru a susține exploratorii spațiali pe termen lung. A doua provocare, mai puțin discutată, dar o parte crucială a poveștii, este modul în care se vor prelucra culturile cultivate. În timp ce o salată sau o roșie - sau chiar ceapă și spanac - pot fi consumate crude, direct din plantă, celelalte articole de pe lista celor nouă plante alimentare necesită o intervenție semnificativă înainte de a deveni cu adevărat comestibile.
Majoritatea alimentelor eliberează mai multă valoare calorică și nutrițională atunci când sunt consumate gătite în loc de crude, făcând din alimentele gătite opțiunea preferată. Într-adevăr, soia gătită este toxică pentru om în forma sa brută și trebuie cel puțin fiartă în apă înainte de consum. Multe dintre produsele bogate în proteine pentru care este utilizat (cum ar fi tofu) necesită, de asemenea, un proces de fermentare. Orezul și grâul trebuie măcinate înainte de a putea fi utilizate la gătit, un proces nu imposibil, dar dezordonat, care va avea nevoie de o izolare atentă și o destinație pentru deșeuri.
Toate acestea trebuie tratate înainte ca călătorii de pe Marte să-și ducă chiar și ingredientele în bucătărie și să facă față provocării de a găti, indiferent dacă este sau nu din rețetele lui M. Ducasse. Producerea chiar și a unui fel de mâncare aparent simplu, cum ar fi gnocchi, necesită multiple procese de gătit și utilizarea multor ingrediente pre-procesate: fierberea sau aburirea și piure cartofii, amestecarea cu făină și condimente, formarea în formă și fierberea din nou pentru a găti, producând o sos. Este, prin urmare, o mică mirare că ESA estimează că rezultatele programului său experimental actual nu vor fi pe deplin cunoscute decât la mijlocul secolului.