Lipitori - DesertUSA
Așa cum v-ați aștepta probabil, aveți o șansă mult mai mare de a vă întâlni față în față cu o lipitoare dacă faceți o pădure tropicală sau trageți regina africană a lui Humphrey Bogart decât dacă explorați bazinele și lanțurile montane ale deșertului sud-vestic. S-ar putea să fiți surprinși să descoperiți, totuși, că puteți găsi o comunitate respectabilă de lipitori, inclusiv specii care suge sânge, în locații precum zonele umede ale liniștilor noastre din bazinul hidrografic și iazurile înalte.
De exemplu, în fântâna Montezuma, un iaz într-un cadru distinctiv din punct de vedere geologic în deșertul Sonora, la nord de Phoenix, „lipitorile care suge sângele sunt ... abundente în vegetația acvatică”, potrivit Serviciului Parcului Național de pe site-ul său de internet. Alte specii sunt și mai abundente.
Faceți cunoștință cu Leech
La nivel mondial, undeva între 700 și 1000 de specii populează ecosisteme de apă dulce, apă sărată, estuar și terenuri umede, au declarat autoritățile de frunte Fredric R. Govedich și Bonnie A. Bain pe site-ul internet All About Leeches. Aproximativ 10 la sută din specii apar în Statele Unite.
Legat de râme, lipitorii tind să aibă un corp colorat, în formă de picătură, aplatizat și segmentat, cu o lungime cuprinsă între mai puțin de un centimetru și câțiva centimetri în lungime. Au ventuze pe partea inferioară a fiecărui capăt al corpului - o ventuză orală la capătul înainte (mai îngust) și o a doua ventuză la capătul posterior. Au, pe cap și corp, organe senzoriale care le permit să detecteze lumina, mirosurile, vibrațiile și variațiile de temperatură.
În apă, lipitorii înoată cu o mișcare ondulantă, ceva de genul anghilelor. Pe suprafețele solide, acestea se mișcă „prin atașarea și detașarea alternativă a fraierelor [lor], târându-se într-un vierme în mișcare, cum ar fi mișcarea”, au spus Govedich și Bain.
Lipitorile, toate cu părțile gurii centrate în fraierele lor înainte, cuprind trei tipuri de carnivore. Un singur fel - „engulferul”, care nu are dinți sau fălci - se hrănește cu nevertebrate mici, înghițind prada întreagă. Un al doilea tip - echipat cu o proboscidă asemănătoare acului - străpunge carnea de viermi și melci, secretă un anticoagulant în țesut pentru a asigura fluxul liber de sânge și aspiră sucurile de pradă. Al treilea fel - fraierul de sânge parazitar, care are fălci și dinți ascuțiți ca briciul - mușcă în pradă, inclusiv amfibieni, reptile, pești, păsări de apă, mamifere și - având ocazia - ființe umane. Folosind atât fraierele din față, cât și cele din spate pentru a rămâne atașate de gazda sa, fraza de sânge dințată elimină mucoasa care, împreună cu aspirația, o fixează pe loc în timp ce se hrănește. Eliberează un anestezic pentru a amorți locul rănii. Secretează un anticoagulant în rană. Dacă este lăsat netulburat, va ingera de câteva ori greutatea sa în sânge. Engorjat, își eliberează calea și coboară, căutând un refugiu liniștit și întunecat pentru a-și digera masa, un proces care poate dura câteva luni. În timp ce toate lipitorile sunt prădători, ele servesc și ca pradă pentru pești, păsări de apă, reptile, insecte acvatice mari și chiar și alte lipitori.