Liniștea Venerabilului Serafim, Lucrătorul de Minuni al lui Sarov - Biserica Ortodoxă din America
Sfântul Serafim de Sarov, un mare ascet al Bisericii ruse, s-a născut la 19 iulie 1754. Părinții săi, Isidor și Agathia Moshnin, erau locuitori ai Kurskului. Isidor era negustor. Spre sfârșitul vieții sale, a început construcția unei catedrale din Kursk, dar a murit înainte de finalizarea lucrărilor. Fiul său mic Prochorus, viitorul Serafim, a rămas în grija mamei sale văduve, care și-a crescut fiul cu evlavie.
După moartea soțului ei, Agathia Moshnina a continuat cu construcția catedralei. Odată, ea l-a luat acolo cu ea pe Prochorus, de șapte ani, și el a căzut de pe schele din jurul clopotniței cu șapte etaje. Ar fi trebuit să fie ucis, dar Domnul a păstrat viața viitorului luminator al Bisericii. Mama îngrozită a fugit la el și și-a găsit fiul nevătămat.
Tânărul Prochorus, înzestrat cu o amintire excelentă, a stăpânit curând cititul și scrisul. Încă din copilărie îi plăcea să participe la slujbele bisericești și să citească atât Sfânta Scriptură, cât și Viețile Sfinților împreună cu colegii săi. Mai presus de toate, îi plăcea să se roage sau să citească Sfânta Evanghelie în privat.
La un moment dat Prochorus s-a îmbolnăvit grav și viața lui era în pericol. În vis, băiatul a văzut-o pe Maica Domnului, promițându-i că o va vizita și vindeca. La scurt timp după curtea casei Moshnin a venit o procesiune bisericească cu Icoana rădăcinii semnului Kursk (27 noiembrie). Mama lui l-a purtat pe Prochorus în brațe, iar el a sărutat sfânta icoană, după care s-a recuperat rapid.
Încă în tinerețe, Prochorus și-a făcut planurile de a-și dedica viața întru totul lui Dumnezeu și de a merge la o mănăstire. Preacurata sa mamă nu s-a opus acestui lucru și l-a binecuvântat pe calea sa monahală cu o cruce de aramă, pe care a purtat-o pe piept pentru tot restul vieții. Prochorus a pornit pe jos cu pelerini care mergeau de la Kursk la Kiev pentru a venera Sfinții Peșterilor.
Bătrânul Dositheus (de fapt o femeie, Daria Tyapkina), pe care l-a vizitat Prochorus, l-a binecuvântat să meargă la mănăstirea sălbatică Sarov și acolo să-i caute mântuirea. Întorcându-se scurt la casa părintească, Prohkor și-a luat un rămas bun final mamei și familiei sale. La 20 noiembrie 1778 a ajuns la Sarov, unde mănăstirea era condusă apoi de un vârstnic înțelept, părintele Pachomius. El l-a acceptat și l-a pus sub îndrumarea spirituală a bătrânului Iosif. Sub îndrumarea sa, Prochorus a trecut prin multe ascultări la mănăstire: era însoțitorul celulei bătrânului, se străduia să facă pâine și prosforă și la tâmplărie. El și-a îndeplinit toate ascultările cu zel și fervoare, ca și când ar sluji Domnului Însuși. Prin muncă constantă, el s-a ferit de descurajare (accidie), aceasta fiind, după cum a spus mai târziu, „cea mai periculoasă ispită pentru noii călugări. Acesta este tratat prin rugăciune, prin abținerea de la discuții inactive, prin muncă ostenitoare, prin citirea Cuvântului lui Dumnezeu și prin răbdare, deoarece este generată de meschinătatea sufletului, neglijență și vorbire inactivă ”.
Cu binecuvântarea starețului Pahomie, Prochor s-a abținut de la orice mâncare miercurea și vinerea și a plecat în pădure, unde în deplină izolare a practicat Rugăciunea lui Iisus. După doi ani ca știre, Prochorus s-a îmbolnăvit de hidropiză, corpul i s-a umflat și a fost cuprins de suferință. Instructorul său, Părintele Iosif și ceilalți Bătrâni, erau îndrăgostiți de Prochorus și îi ofereau îngrijire. Boala s-a prelungit timp de aproximativ trei ani și nicio dată nu a auzit nimeni de la el un cuvânt de plângere. Bătrânii, temându-se chiar de viața lui, au vrut să cheme un medic pentru el, dar Prochorus a cerut să nu se facă acest lucru, spunându-i părintelui Pahomie: „M-am încredințat pe mine, sfinte Părinte, Adevăratului Medic al sufletului și trupului, al nostru Doamne Iisus Hristos și Mama Sa Preacurată ”.
El a cerut să i se ofere un Molieben pentru sănătatea sa. În timp ce ceilalți se rugau în biserică, Prochorus a avut o viziune. Maica Domnului i s-a arătat însoțită de sfinții apostoli Petru și Ioan Teologul. Arătând cu mâna spre călugărul bolnav, Preasfânta Fecioară i-a spus Sfântului Ioan: „Este unul de felul nostru”. Apoi ea a atins partea omului bolnav cu toiagul ei și imediat lichidul care i se umflase în corp a început să curgă prin incizia pe care a făcut-o. După Molieben, frații au descoperit că Prochorus fusese vindecat și doar o cicatrice a rămas ca dovadă a miracolului.
Curând, la locul apariției Maicii Domnului, a fost construită o biserică pentru infirmerie pentru bolnavi. Una dintre capelele laterale a fost dedicată Sfinților Zosimas și Sabbatius de Solovki (17 aprilie). Cu propriile sale mâini, Sfântul Serafim a făcut din lemn de chiparos o masă de altar pentru capelă și a primit întotdeauna Sfintele Taine în această biserică.
După opt ani ca știre la mănăstirea Sarov, Prochorus a fost tuns cu numele Serafim, un nume care reflectă dragostea sa aprinsă pentru Domnul și dorința sa zeloasă de a-L sluji. După un an, Serafim a fost hirotonit ca ierodiacon.
Serios în duh, a slujit în templu în fiecare zi, rugându-se neîncetat chiar și după slujbă. Domnul i-a acordat viziuni în timpul slujbelor bisericești: el vedea adesea îngeri sfinți slujind cu preoții. În timpul Sfintei Liturghii din Joia Mare și Sfântă, care a fost sărbătorită de starețul părintele Pahomie și de părintele Iosif, Sfântul Serafim a avut o altă viziune. După Micul Intrare cu Evanghelia, ierodiaconul Serafim a pronunțat cuvintele „Doamne, mântuiește pe cei temători de Dumnezeu și ascultă-ne”. Apoi, și-a ridicat orarul spunând: „Și până în veacurile veacurilor”. Deodată, a fost orbit de o rază strălucitoare de lumină.
Privind în sus, Sfântul Serafim îl privi pe Domnul Iisus Hristos, venind prin ușile vestice ale templului, înconjurat de Puterile fără trup ale Cerului. Ajungând la ambo, Domnul i-a binecuvântat pe toți cei care se rugau și a intrat în Icoana Sa din dreapta ușilor regale. Sfântul Serafim, în răpire spirituală după această viziune miraculoasă, nu a putut să rostească un cuvânt și nici să se miște de la fața locului. L-au condus de mână în altar, unde a stat doar alte trei ore, fața lui schimbându-și culoarea din marea har care îi strălucea. După viziune, sfântul și-a intensificat eforturile. A trudit la mănăstire ziua și și-a petrecut nopțile rugându-se în chilia pădurii sale.
În 1793, Ierodiaconul Serafim a fost hirotonit preoție și a slujit Liturghia Divină în fiecare zi. După moartea starețului Părintele Pahomie, Sfântul Serafim a primit binecuvântarea noului Părinte Superior Isaia, pentru a locui singur într-o parte îndepărtată a pădurii, la trei mile și jumătate de mănăstire. El și-a numit noua casă „Muntele Athos” și s-a dedicat rugăciunii solitare. S-a dus la mănăstire doar sâmbătă înainte de Vigilia de toată noaptea și s-a întors în chilia pădurii după Liturghia de duminică, la care a luat parte la Misterele Divine.
Părintele Serafim și-a petrecut timpul în lupte ascetice. Regula sa de rugăciune celulară se baza pe regula Sfântului Pahomie pentru vechile mănăstiri din deșert. El a purtat întotdeauna Sfintele Evanghelii cu el, citind întregul Noul Testament în decursul unei săptămâni. A citit și sfinții Părinți și cărțile de slujbă. Sfântul a învățat multe din imnurile Bisericii pe de rost și le-a cântat în timp ce lucra în pădure. În jurul celulei sale a cultivat o grădină și a înființat un stup. A ținut un post foarte strict, mâncând o singură dată pe parcursul întregii zile, iar miercurea și vinerea s-a abținut complet de la mâncare. Din prima duminică a Marelui Post nu a luat deloc mâncare până sâmbăta următoare, când a primit Sfintele Taine.
Sfântul Bătrân era uneori atât de absorbit de rugăciunea neîncetată a inimii, încât rămânea fără să se agite, fără să audă și să nu vadă nimic în jurul său. Schemamonkul Mark Silent și ierodiaconul Alexandru, de asemenea, locuitori în pustie, îl vizitau din când în când. Găsindu-l pe sfântul scufundat în rugăciune, ei vor pleca în liniște, astfel încât să nu-i tulbure contemplația.
În căldura verii, cel drept a adunat mușchi dintr-o mlaștină ca îngrășământ pentru grădina sa. Muscii și țânțarii l-au mușcat neîncetat, dar a îndurat această zicală: „Patimile sunt distruse de suferință și de suferințe”.